Halong Bay cruise: magie tussen kalksteenrotsen en smaragdgroen water

Waar mythen tot leven komen

Na twee dagen in het bruisende Hanoi voelt de rit naar Halong Bay als een verademing. Het landschap verandert langzaam: de betonnen gebouwen maken plaats voor groene rijstvelden, kalkstenen pieken en kronkelende dorpjes waar het leven nog rustig voortkabbelt. Bij aankomst aan de haven wacht ons onderkomen voor de nacht — een elegant cruiseschip van Indochina Sails, dat onmiddellijk een gevoel van nostalgische luxe oproept, alsof je zo uit een Agatha Christie-verhaal bent gestapt.

We krijgen een upgrade naar een executive suite, en wat voor één! Onze ruime kajuit is stijlvol ingericht, met een prachtige badkamer met een bad op pootjes, vlak naast een groot raam met uitzicht op de baai. Een plek om weg te dromen. Het privéterras is de kers op de taart: hier kan je letterlijk genieten van de wereld die aan je voorbijglijdt.

Tussen smaragdgroen water en kalkstenen reuzen

Zodra de boot de haven verlaat, ontvouwt zich een van de meest indrukwekkende natuurwonderen van Azië. Duizenden kalkstenen eilanden, begroeid met weelderig groen, rijzen op uit het water als wachters van een eeuwenoude legende. De stilte is haast plechtig — alleen het ritmische klotsen van de golven tegen de romp doorbreekt de rust.

De naam Hạ Long betekent letterlijk “waar de draak neerdaalt in de zee.” Volgens een eeuwenoude Vietnamese legende stuurden de goden draken naar de aarde om het land te beschermen tegen indringers. De draken spuugden juwelen en edelstenen uit die veranderden in de eilanden en rotsen van Halong Bay. Toen de vrede hersteld was, besloot de moederdraak in de baai te blijven — vandaar de naam.

Of je nu in legendes gelooft of niet, het is onmogelijk om tussen deze reuzenformaties te varen zonder iets van die magie te voelen.

Kayakken of varen met een sampan bij de Dark and Light Cave

Een van de hoogtepunten van onze cruise in Halong Bay is het bezoek aan de Dark and Light Cave (Hang Sáng Tối). Deze mysterieuze grotten zijn alleen bereikbaar per kayak of sampan – wij kiezen voor de sampan en varen door de smalle openingen tussen de rotsen. Het licht speelt op het wateroppervlak, reflecteert op de kalkstenen wanden en maakt van de grot een magisch labyrint van schaduw en kleur.

Het water is zo helder dat je de stenen op de bodem kan zien. Een gevoel van rust overvalt je: hier lijkt de tijd even stil te staan.

Reistip: neem een waterdichte tas mee en een camera met polsbandje – je wil dit uitzicht niet missen.

Een zonsondergang om nooit te vergeten tijdens een Halong Bay cruise

Terug aan boord van het schip wacht een culinair feestmaal. De chef serveert verse zeevruchten, rechtstreeks uit de baai: cá nướng (gegrilde vis) met lokale kruiden, mực xào (inktvissen met knoflook) en chả cá (viskoekjes met dille). De smaken zijn puur, verrassend en perfect in balans.

Terwijl de zon langzaam zakt en de hemel verandert in een palet van oranje, roze en paars, klinken glazen op het dek. De eilanden worden donkere silhouetten tegen de avondlucht. In de verte hoor je enkel nog het zachte gezoem van de motor en het kabbelende water.

Dit is Halong Bay op haar mooist — dromerig, betoverend, onvergetelijk.

Ochtendgloren op zee

De volgende ochtend worden we gewekt door het zachte geluid van de motor en het geroep van meeuwen. De geur van koffie vult de lucht terwijl de zon haar eerste stralen over de kalksteenformaties werpt. Het is alsof de baai langzaam ontwaakt.

Na het ontbijt – met vers fruit, rijstpannenkoeken en Vietnamese koffie – keren we terug richting de haven. Terwijl de boot langzaam afmeert, verdwijnen de eilanden één voor één in de mist. Hun contouren blijven in ons geheugen gegrift.

Halong Bay laat niemand onberoerd. Het is niet zomaar een bestemming – het is een ervaring die je voelt, hoort, ruikt en voor altijd meedraagt.

Praktische tips voor je bezoek aan Halong Bay

• 🕰️ Beste reistijd: van oktober tot april – aangenaam weer, kalme zee en minder kans op regen.

• ⛴️ Aanrader: een 1- of 2-nachtencruise met Indochina Sails – voor comfort, gastronomie en persoonlijke service. Check de mogelijkheden hier.

• 🏡 Kamerupgrade: de executive suite biedt een privé-terras en panoramisch uitzicht – absoluut de moeite waard.

• 🛶 Activiteiten: kies tussen kayakken of een sampan-tocht bij de Dark & Light Cave.

• 🏊 Zwemmen: op warme dagen is een duik in de Zuid-Chinese Zee heerlijk verfrissend.

• 📍 Vertrekpunt: de meeste cruises vertrekken vanuit Tuan Chau Marina, op zo’n 2,5 uur rijden van Hanoi.