Hoi An: de meest charmante stad van Vietnam

Hoi An is de ziel van Vietnam – een stad vol kleur, licht en charme. Ontdek haar historische straten, vaar met een ronde kokosboot, laat een outfit op maat maken en geniet van heerlijke lokale gerechten zoals Cao Lau en coconut coffee.

Een stad vol verhalen en charme

Tijdens onze reis naar Vietnam vlogen we van Hanoi naar Danang. Sommige reizigers blijven hier enkele dagen, maar wij kozen ervoor om door te reizen naar het pittoreske Hoi An, op slechts 45 minuten rijden. Deze voormalige handelsstad aan de Thu Bon-rivier betovert vanaf het eerste moment.

Hoi An was in de 16e eeuw een welvarende havenstad, waar Chinese, Japanse en Europese handelaars samenkwamen. Vandaag is het Ancient Town van Hoi An een levend museum dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat – een plek waar geschiedenis, cultuur en romantiek samensmelten.

Slenteren door de oude stad

We dwalen door smalle straatjes met gele gevels, houten balkons en bloeiende bougainvillea’s. De geur van wierook en streetfood vermengt zich met het zachte gerinkel van fietsen.

Een van de iconen van de stad is de Japanse overdekte brug (Chùa Cầu), gebouwd in de 16e eeuw door Japanse kooplieden. Binnen branden wierookstokjes, buiten spelen kinderen – het leven en de spiritualiteit vloeien hier moeiteloos samen.

Niet ver daarvandaan ligt een van de mooiste tempels van de stad: de Hoi Quan Phuoc Kien-tempel, ook wel bekend als de Fujian Assembly Hall. Deze indrukwekkende Chinese tempel werd in de 17e eeuw gebouwd door Fujian-handelaars die zich in Hoi An vestigden. Zodra je door de drakenpoort stapt, word je omringd door kleurige mozaïeken, wierookspiralen die langzaam kringelen in de lucht en altaren vol bloemen, fruit en offergaven. De sfeer is tegelijk mystiek en sereen. Volgens de legende is de tempel gewijd aan Thiên Hậu, de godin van de zee, die vissers en zeelieden beschermt. Vandaag nog steeds komen families hier bidden voor geluk en voorspoed. Het is een plek die je uitnodigt om even stil te worden en de eeuwenoude energie van Hoi An te voelen.

Wanneer de avond valt, verandert Hoi An in een sprookje. Duizenden kleurrijke lantaarns verlichten de straten en weerspiegelen in het water van de rivier. We stappen in een klein bamboebootje en laten ons zachtjes meevoeren over de Thu Bon-rivier, tussen drijvende lantaarns en zachte citermuziek. Het voelt als een scène uit een dromerig Aziatisch sprookje.

Proeven van Hoi An – van bánh mì tot coconut coffee

Hoi An is een paradijs voor foodies. Op de Central Market ontdekken we opnieuw hoe lekker eenvoud kan zijn: een bánh mì van een ouder vrouwtje dat al veertig jaar hetzelfde kraampje uitbaat. Het brood is knapperig, de vulling kruidig – een perfecte balans van smaken.

We proberen ook het lokale gerecht Cao Lau, exclusief voor deze regio. Het bestaat uit dikke rijstnoedels, varkensvlees, taugé en verse kruiden, overgoten met een lichte bouillon. De noedels worden gemaakt met water uit een oude bron, wat de unieke textuur verklaart.

En dan is er nog de famous coconut coffee – een romige combinatie van sterke Vietnamese koffie en kokosroom. Zoet, intens en verfrissend tegelijk.

Op maat gemaakt: de magie van de Hoi An-tailors in Vietnam

Hoi An staat wereldwijd bekend om zijn kleermakersateliers. Er zouden er meer dan 400 zijn in de stad! Op aanraden van onze Amerikaanse vrienden stappen we binnen bij Bi Hanh – een charmante winkel waar gastvrijheid vanzelfsprekend is.

We kiezen stoffen, kleuren en stijlen, terwijl we verfrist worden met een flesje water. Binnen een half uur worden de maten genomen. Nog geen acht uur later is het maatpak klaar om te passen – en het zit perfect. De kwaliteit van de stoffen en het oog voor detail zijn indrukwekkend.

De volgende dag kunnen we het pak ophalen – een tijdloos aandenken aan de charme en het vakmanschap van Hoi An.

Tussen stad en zee: ontspanning aan het strand

Na twee nachten in het centrum verblijven we nog zes dagen in het Bliss Hoi An Beach Resort net buiten Hoi An. Er is een handige shuttle service die op meerdere uren per dag heen en terug naar de stad rijdt.

Maar ook vanuit ons hotel in Hoi An kan je met de gratis hotel shuttle naar het strand van An Bang Beach. De sfeer is ontspannen, de zee warm en het uitzicht adembenemend. Perfect om even te ontsnappen aan de drukte van de stad.

Fietsen tussen de rijstvelden

Een van de hoogtepunten van ons verblijf is de fietstocht door de rijstvelden rondom Hoi An. Samen met een lokale gids trekken we de landelijke omgeving in, waar het leven nog in zijn puurste vorm voelbaar is.

We fietsen over smalle paden tussen groene rijstterrassen en palmvelden. Onderweg stoppen we bij kleine boerderijen waar lokale boeren ons vertellen over het proces van rijst planten en oogsten. We mogen zelfs enkele verse kruiden en bessen proeven die hier weelderig groeien – van citroengras tot tamarindebessen.

De tocht geeft ons een inkijk in het landelijke Vietnam: glimlachende mensen, trage buffels, kinderen die zwaaien langs de kant van de weg. Een authentieke en hartverwarmende ervaring die ons nog dichter bij de Vietnamese ziel brengt.

My Son: het heilige woud dat fluistert

Vanuit Hoi An maken we een daguitstap naar My Son, een tempelcomplex verscholen in de jungle. De rit ernaartoe voert door rijstvelden en dorpen waar waterbuffels in modderpoelen liggen te rusten.

De ruïnes van My Son dateren uit de 4e tot 14e eeuw en waren ooit het religieuze hart van het Cham-koninkrijk. De rode bakstenen tempels, opgedragen aan de god Shiva, staan in verschillende staten van verval – sommige hersteld, andere overwoekerd door wortels. Toch straalt de plek een serene, spirituele rust uit.

Een gids vertelt hoe My Son het “Angkor Wat van Vietnam” wordt genoemd, maar kleiner en intiemer. Terwijl de wierook opstijgt tussen de bomen, voel je de ziel van een verdwenen beschaving.

Praktische tips voor Hoi An en omgeving

• 🕰️ Beste reistijd: van februari tot mei – droog en zonnig, maar niet te heet. Vermijd september-oktober (regenseizoen).

• 🏨 Aanrader: The Saga Hoi An Hotel – centraal gelegen met shuttle naar An Bang Beach.

  Eventueel in combinatie met Bliss Hoi an Beach Resort & Wellness

  

  

  

• 🍜 Niet te missen gerechten: Cao Lau, Bánh mì, White Rose Dumplings en natuurlijk coconut coffee.

• 🚲 Activiteitstip: boek een fietstocht met gids door de rijstvelden rond Hoi An – ideaal om de lokale landbouw en kruiden te leren kennen. Boek hier de fietstocht.

• 🛍️ Souvenir-tip: laat een outfit op maat maken bij een lokale tailor – snel, kwalitatief en betaalbaar.

• 🏯 Daguitstap: My Son Sanctuary, op 1 uur rijden van Hoi An – boek met gids om het historische verhaal ten volle te beleven.