Matsumoto en Nagano: Wat te doen in deze rustige parels van Japan

Ben je op zoek naar een authentieke en rustige reiservaring in Japan? Ontdek wat te doen in Matsumoto en Nagano, twee charmante steden in de Japanse Alpen die bekend staan om hun indrukwekkende kastelen, traditionele ryokans en ontspannende onsen. Hier vind je geen overvolle straten, maar serene tempels, warmwaterbaden en berglandschappen die je zintuigen tot rust brengen. Deze minder toeristische bestemmingen bieden een perfecte mix van cultuur, natuur en lokale gastvrijheid.

Wat te doen in Matsumoto en Nagano: highlights voor een authentiek Japans verblijf

Deze blog neemt je mee naar de hoogtepunten van beide steden, met tips voor wat te doen in Matsumoto en Nagano tijdens een meerdaagse rondreis door Japan. Of je nu komt voor het indrukwekkende kasteel van Matsumoto, de rust van een traditionele onsen of de magische ontmoeting met sneeuwapen in Nagano — je vindt hier volop inspiratie voor een unieke reis vol natuur, cultuur en ontspanning.

Matsumoto: kastelen, onsen en een authentieke ryokan-ervaring

Bezoek aan het iconische Matsumoto Castle

Matsumoto is vooral bekend om het indrukwekkende Matsumoto Castle, een van de oudste en best bewaarde kastelen van Japan. Het zwarte houtwerk en de omliggende grachten maken het tot een uniek fotogeniek geheel, het wordt ook weleens het kraaienkasteel genoemd vanwege de zwarte kleur. Hoewel het kasteel van binnenuit ook te bezoeken is, kozen wij ervoor om het vooral van de buitenkant te bewonderen en te genieten van de rust in de omringende tuinen.

Boek hier je ticket voor Matsumoto Castle

Wandel door Nawate-dori en bezoek Yohashira Shrine

Na het kasteel liepen we door Nawate-dori, ook wel bekend als de "Frog Street", een gezellige straat vol kleine winkeltjes, lokale lekkernijen en een speelse sfeer. Aan het einde van de straat ontdek je de serene Yohashira Shrine, een Shinto-tempel die rust uitstraalt en perfect is voor een kort bezoek of een moment van bezinning. Wat me ook opviel in Japan waren de mooie deksels waarmee de rioleringen afgedekt waren, deze vonden we ook terug in Matsumoto met de typische motieven van deze streek.

Verblijf in Hoshino Resorts Kai Matsumoto

Onze overnachting in Hoshino Resorts Kai Matsumoto was zonder twijfel een hoogtepunt van de reis. Deze traditionele ryokan in Matsumoto biedt ruime kamers met tatami-matten, lage tafeltjes en futonbedden die ’s avonds voor je worden klaargelegd. Na het inchecken genoten we van een warm welkom met thee en een Japans snackje op de kamer.

De publieke onsen (Japanse hotspring) van het hotel was een verademing. Na een uitgebreide reiniging (verplicht voor het betreden van de baden), dompel je je onder in warm mineraalwater, zowel binnen als buiten. De ervaring is niet enkel ontspannend, maar zou ook bijdragen aan een betere weerstand en gezondheid. Er is een aparte ruimte voor vrouwen en mannen, de onsen dien je naakt te betreden. Na het bad genoten we van een traditionele massage op de kamer — in Japan gebeurt dit bovenop je kleding.

Kaiseki diner: culinaire verfijning

’s Avonds genoten we van een exclusief kaiseki-diner, een traditionele Japanse maaltijd bestaande uit meerdere gangen. We proefden onder meer verfijnde sashimi, lokale groentegerechten en perfect afgestemde Japanse wijnen. De bediening was discreet en uiterst gastvrij. Ook het ontbijt de volgende ochtend was een authentieke beleving, met gerechten als gestoomde kip met paddenstoelen, geserveerd op een Magnoliablad met lokale miso.

Nagano: sneeuwapen, tempels en lokale delicatessen

Zenko-ji Tempel: spiritueel centrum van Nagano

Na het ontbijt vertrokken we richting Nagano, bekend als gaststad van de Olympische Winterspelen van 1998. De stad heeft een rijk cultureel aanbod en straalt tegelijkertijd de rust van de bergen uit. Onze eerste stop was de imposante Zenko-ji Tempel, een van de oudste en belangrijkste tempels van Japan. De tuinen en kleinere tempelgebouwen maken het tot een plek waar je urenlang kunt ronddwalen.

Chuo-dori: proef lokale sake en plumwijn

Na het tempelbezoek wandelden we over Chuo-dori, de hoofdstraat van Nagano. Deze gezellige winkelstraat biedt talloze kleine boetieks, souvenirshops en restaurants. We brachten een bezoek aan een lokale sake-brouwerij, waar we verschillende soorten Japanse rijstwijn en plumwijn proefden. Uiteraard ging er van elk een flesje mee naar huis.

Check hier voor meer informatie over het bezoeken van een lokale sake brouwerij

Overnachten in Dormy Inn Nagano Zenkounoyu

We verbleven in het comfortabele Dormy Inn Nagano Zenkounoyu, op wandelafstand van het station. Het grote pluspunt van dit hotel? De natuurlijke hotspring op het dak, waar je in alle rust kunt genieten van het warme water en het uitzicht op de bergen.

Daguitstap naar het Jigokudani Snow Monkey Park

Een bezoek aan Nagano is niet compleet zonder een uitstap naar het beroemde Jigokudani Snow Monkey Park. Tijdens de wintermaanden (november tot begin april) trekken Japanse makaken de bergen in op zoek naar warmte, en baden ze in de natuurlijke hotsprings.

Vanuit Nagano neem je een bus naar de rand van het park, gevolgd door een wandeling van ongeveer 40 minuten door het bos. De toegang kost 800 yen (ongeveer 6 euro). Eenmaal aangekomen bij de hotspring, zie je de apen zich tegoed doen aan hun favoriete bezigheid: badderen. Vooral de jonge aapjes zorgen voor vertederende taferelen.

Tip: bezoek dit park niet in de zomer. Dan is het vaak te warm en laten de apen de hotsprings links liggen.

Op de terugweg stopten we bij Enza Café, waar we genoten van een warme chocolademelk en een heerlijke appelflap — een streekproduct, want Nagano staat bekend om zijn fruitteelt, met name appels.

Ook een bezoek brengen aan de sneeuwapen? -> informatie

Dineren in stijl: The Fujiya Gohonjin

We sloten ons bezoek aan Nagano af met een diner bij The Fujiya Gohonjin, een prachtig gerenoveerd historisch hotel waar nu een verfijnd Italiaans restaurant is gevestigd. Ooit een verblijfplaats voor de Japanse adel, vandaag een unieke plek met een schitterende binnentuin en uitstekende gastronomie.

Waarom Matsumoto en Nagano op je reisroute horen?

Als je het traditionele Japan wilt ervaren, weg van de toeristische massa, dan zijn Matsumoto en Nagano een uitstekende keuze. De combinatie van cultuur, natuur, wellness en gastronomie maakt deze regio tot een veelzijdige bestemming. Voeg deze plekken dus zeker toe aan je Japan-route voor een authentieke ervaring vol rust, traditie en schoonheid.