Wat te doen in Kyoto: tips voor een authentieke reiservaring in Japan

Ben je benieuwd wat te doen in Kyoto tijdens je reis door Japan? Deze voormalige keizerlijke hoofdstad barst van de eeuwenoude tempels, rustige tuinen en traditionele theehuizen waar je de échte Japanse cultuur nog kunt proeven. Ver weg van het hypermoderne stadsleven van Tokio, dompel je je hier onder in een wereld van kimono’s, geisha’s, rituele gebruiken en verborgen steegjes vol historie. In deze blog neem ik je mee langs de mooiste bezienswaardigheden, bijzondere lokale ervaringen én authentieke tips om Kyoto op een unieke manier te beleven.

Aankomst in Kyoto en overnachten in stijl

Onze aankomst met de Shinkansen in Kyoto voelde meteen bijzonder, ondanks het regenachtige weer. Gelukkig stond er in de namiddag een unieke ervaring op het programma: een Japanse theeceremonie, in een origineel theehuis.

In Kyoto verbleven we in Hotel Kanra Kyoto, ideaal gelegen op wandelafstand van het station en pal naast de indrukwekkende Higashi Hongan-ji tempel.

Dit mooie hotel is een absolute aanrader in Kyoto. Je wordt er zeer vriendelijk ontvangen, in de lobby staan er steeds drankjes ter beschikking van de hotelgasten, we werden verwelkomd met een heerlijk kopje groene thee. Maar je kan ook wijn, bier, sake, warme en koude dranken nemen uit de voorraadkast in de lobby. De kamers zijn traditioneel ingericht met tatami-matten, iedere kamer heeft een eigen Japans voortuintje en een bad uit lokaal cederhout dat een heerlijke geur verspreidt – een rustgevende start van je bezoek aan Kyoto.

Kanra Kyoto Hotel -> informatie

Theeceremonie in kimono – een unieke cultuurervaring

In de namiddag namen we deel aan een traditionele theeceremonie bij Kyoto Maikoya, vlak bij de Nishiki-markt. Dit was een absolute aanrader, vooral als je de optionele kimono-ervaring erbij neemt. Je kiest je eigen kimono, accessoires en je haar wordt op traditionele wijze gestyled. De ervaring wordt compleet met Japanse Geta sandalen.

Tijdens de ceremonie leer je Koyamaen matcha op authentieke wijze bereiden en serveer je thee met respectvolle buigingen, draaien van de theekom en – jawel – een welgemeende slurp als teken van waardering. Een intense maar bijzondere beleving! Vooral het opschuimen van de matcha was een uitdaging.

Ook genieten van een Japanse thee ceremonie, klik hier.

De Nishiki Markt en Nishiki Tenmangu Schrijn

Na de ceremonie slenterden we over de Nishiki Markt, een overdekte straat vol streetfood, kraampjes met verse vis en vlees, en kleine souvenirwinkels. Onderweg passeer je ook het charmante Nishiki Tenmangu Schrijn, een kleine Shinto-tempel verscholen tussen de winkels.

Fushimi Inari Taisha – wandelen tussen duizend torii-poorten

De volgende ochtend stonden we vroeg op om een van de bekendste bezienswaardigheden van Kyoto te bezoeken: Fushimi Inari Taisha.

Vanaf Kyoto station namen we de Nara Line (inbegrepen bij de JR Rail Pass) richting het tempelcomplex.

Pro tip: Bezoek deze plek zo vroeg mogelijk in de ochtend om de drukte te vermijden. Bij voorkeur op een dinsdag of woensdag, wanneer het aanzienlijk rustiger is in Kyoto.

Het pad loopt via duizenden rode torii-poorten tot aan de top van de berg en weer terug naar beneden. Je kan dus letterlijk omheen de berg lopen. Ik zou dit ten zeerste aanraden, want hoe verder je wandelt hoe minder mensen je tegenkomt. Onderweg zijn er drank- en snackstalletjes, en borden die waarschuwen voor apen en everzwijnen (die wij gelukkig niet tegenkwamen). De wandeling duurt 2 à 3 uur en beloont je met prachtige uitzichten over Kyoto.

Wat te doen in Kyoto? Bezoek de Kiyomizu-dera Tempel en verborgen parels in de stad

Na een korte pauze namen we de trein en bus naar de Kiyomizu-dera Tempel. De weg ernaartoe loopt via een steile straat vol shops en mensen, maar het uitzicht boven maakt alles goed.

Deze meer dan 1250 jaar oude tempel is een van de belangrijkste in Japan. De toegangsprijs is 400 yen, maar het is ook de moeite waard om enkel de omgeving te bewonderen. In het kersenbloesemseizoen is dit een betoverende plek.

Na ons bezoek aan de tempel streken we neer op het dakterras van het Cicon Hotel voor een welverdiend drankje en een fenomenaal uitzicht over de stad.

We wandelden terug via de kleurrijke wijk Sendocho.

Verken Kyoto op twee wielen – een fietstocht met lokale gidsen

Op onze laatste dag kozen we voor een begeleide fietstocht door Kyoto – een absolute aanrader voor wie het authentieke stadsleven wil ervaren.

We begonnen in het beroemde Gion-district, een van de oudste wijken van Kyoto. Hier dwaal je door smalle straatjes met traditionele houten machiya-huizen en krijg je een glimp van de mysterieuze wereld van de geisha's. Hoewel het toeristisch is, ademt de wijk een bijzondere sfeer uit, zeker in de ochtend wanneer het er nog rustig is.

We fietsten richting de Kennin-ji Tempel, een belangrijke Zen-tempel uit de 13e eeuw. Nabij Kennin-ji werd een verzakte tempel recent indrukwekkend herbouwd tot op gelijke hoogte met de rest van het complex.

Onze route ging verder naar de Hokan-ji Tempel, met de iconische vijf verdiepingen tellende Yasaka-pagode uit de 6e eeuw – een waar herkenningspunt van het historische Higashiyama-district. Waar we ook een heerlijke koffie dronken bij Arabica.

Daarna bezochten we het gigantische Boeddhabeeld Ryozen Kannon, dat met zijn 24 meter hoogte eer betoont aan de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog.

We fietsten verder door het Maruyama Park, waar je de beroemde bloeiende "Gion Shidare" kersenboom kunt bewonderen, richting de Chion-in Tempel, beroemd om zijn monumentale Sanmon-poort, een van de grootste houten poorten van Japan.

De tocht leidde ons ook langs de Kyoto Zoo naar het Lake Biwa Canal Museum, waar je leert over het historische transportsysteem dat Kyoto met het nabijgelegen Lake Biwa verbindt.

Een hoogtepunt was de rit over het serene Philosopher’s Path, een 2 km lang kanaalpad omzoomd door kersenbomen dat loopt van de Ginkaku-ji (Zilveren Paviljoen) tot Nanzen-ji Tempel. De naam verwijst naar de filosoof Nishida Kitaro die hier dagelijks mediteerde.

We eindigden onze tocht langs de rustige oevers van de Kamo-rivier, vroeger een cruciale bron van drinkwater voor Kyoto. Vandaag is het een populaire plek voor locals en toeristen, en je kunt er vogels, vissoorten en zelfs de zeldzame Japanse reuzensalamander spotten.

Waarom Kyoto een onmisbare stop is in Japan?

Kyoto is zonder twijfel een van de mooiste steden in Japan. Van traditionele theeceremonies tot spirituele wandelingen door tempelcomplexen: je wordt hier ondergedompeld in de Japanse cultuur.

Deze stad is perfect voor wie houdt van rust, rituelen en rijke geschiedenis. Dankzij de goede bereikbaarheid met de Shinkansen en het uitgebreide lokale vervoersnet is Kyoto makkelijk in te plannen in je rondreis.

Meer weten over Japan? Check hier meer blogs of bekijk mijn reisroute!