Zoekresultaten

Ben je benieuwd naar de mooiste Ho Chi Minh City bezienswaardigheden  en vraag je je af wat je absoluut moet zien tijdens je bezoek aan het bruisende zuiden van Vietnam? Ho Chi Minhstad — of Saigon, zoals de locals het nog altijd noemen — is een fascinerende mix van koloniale grandeur, oorlogsgeschiedenis, streetfoodcultuur en chaotische energie. Tijdens onze reis ontdekten wij de stad door de ogen van een local guide: van historische landmarks en levendige markten tot indrukwekkende oorlogsmonumenten en een dagtocht naar de Cu Chi Tunnels en de Mekong Delta. In deze blog neem ik je mee door de hoogtepunten van Ho Chi Minh City, aangevuld met praktische reistips, insider-advies én onze persoonlijke ervaringen. Ho Chi Minh City bezienswaardigheden: historische plekken die je niet mag missen Ho Chi Minh City bezienswaardigheden: start je bezoek bij het Herenigingspaleis Ons bezoek begint bij het Herenigingspaleis (Reunification Palace) , misschien wel de belangrijkste plek om het verhaal van de Vietnamoorlog te begrijpen. Dit is het gebouw waar de oorlog officieel eindigde toen Noord-Vietnamese tanks op 30 april 1975 door de poorten braken. Het was het moment waarop Saigon viel en Hanoi de nieuwe hoofdstad werd. Binnen wandel je door tijdscapsules: de commandoruimtes, bunkerzalen, vergaderkamers en op het dak de beroemde helikopter die ooit werd gebruikt bij een mislukte aanval op de president. Alles ademt geschiedenis — confronterend maar essentieel. Tip:  Ga ’s ochtends of laat in de namiddag. De tropische hitte in HCMC is pittig. De beste lokale ervaring: de levendige Ben Thanh Market Na het duiken in de geschiedenis, zoeken we de drukte op van de Ben Thanh Market , een chaotisch maar onweerstaanbaar volksfeest vol geuren, kleuren en geluiden. Hier vind je: bergen verse kruiden, groenten en tropisch fruit typische Vietnamese snacks koffiekramen overal — want wist je dat Vietnam ’s werelds tweede grootste koffieproducent is? Wij bestellen een Bánh Mì , kijken verwonderd naar de marktverkopers in actie en genieten van de unieke chaos die alleen Vietnam lijkt te kunnen creëren. Koloniaal Ho Chi Minh City: Notre Dame, het postkantoor en de Opera House Het koloniale deel van de stad verrast ons met zijn elegantie. Tijdens een korte tour bezoeken we: • Notre-Dame Kathedraal van Saigon Gebouwd door de Fransen met volledig ingevoerde bouwmaterialen — zelfs de bakstenen kwamen uit Marseille. Een Europees monument in tropische hitte. • Het Centraal Postkantoor Een architecturaal pareltje van… Gustave Eiffel ! Binnen hangt een grote kaart van Indochina en de sfeer lijkt recht uit de jaren 1900 te komen. • Opera House & Stadhuis Twee prachtige gebouwen die het glamoureuze koloniale verleden van Saigon uitstralen. • Hotel Continental Bekend uit The Quiet American  en nog steeds een geliefde plek voor schrijvers en reizigers. Verblijfstip in Saigon: The Silverland Jolie Hotel Na een intensieve dag vol indrukken is het tijd om te ontspannen. Ons hotel, Silverland Jolie, is perfect gelegen, vlakbij de koloniale wijk. De rooftop bar met zwembad blijkt een zalige plek om even te ontsnappen aan de drukte van de stad. Een frisse cocktail, een uitzicht over de skyline, en even tot rust komen — heerlijk! ’s Avonds eten we bij Home Saigon , waar je verfijnde gerechten proeft uit de traditionele Vietnamese keuken. Aanrader! Tip : om je te verplaatsen in Saigon is het handig om de app Grab te installeren op je telefoon, hiermee kan je voor een prikje allerlei locaties bezoeken Daguitstap naar de Cu Chi Tunnels: een intense blik op de geschiedenis De Cu Chi Tunnels: een ondergrondse wereld De volgende ochtend trekken we naar het wereldberoemde gebied van de Cu Chi Tunnels , een van de meest indrukwekkende en emotionele plekken van de oorlog.Hier ontdek je: smalle ondergrondse tunnels strategische keukens, hospitalen en commandocentra valstrikken en camouflagetechnieken tanks, bomkraters en bunkerresten Je mag door een deel van de tunnels kruipen — maar zelfs aangepast voor toeristen blijft het benauwd en claustrofobisch . Fascinerend, maar niet voor iedereen. De luide schietbaan  vlak naast de site herinnert je voortdurend aan het verleden. Een intense, rauwe ervaring. Je kan deze niet te missen trip hier boeken ! De Mekong Delta: drijvende dorpen, kokosbomen en lokale specialiteiten Na de lunch zetten we koers naar de Mekong, waar een compleet andere wereld opengaat. In My Tho: varen we met een bootje over de brede rivier proeven we lokale honing en kruidenthee wandelen we langs fruitplantages maken we een tocht met een traditionele sampan door smalle waterwegen vol kokospalmen Het is tropisch, groen, langzaam en dromerig — een prachtige tegenhanger van het hectische Ho Chi Minh City. Wie durft, kan slangenwijn (rúợu rắn) proeven — een drankje met geneeskrachtige reputatie, maar… laten we zeggen dat het niet meteen onze favoriet werd. Praktische tips voor je bezoek aan Ho Chi Minh City, Cu Chi Beste reistijd December t/m april: droog, zonnig, warm — ideaal Mei t/m oktober: regenseizoen met tropische buien Essentiële tips Neem voldoende water mee: de hitte is zwaar, zeker bij de tunnels. Gebruik tropische muggenmelk (DEET) — vooral in de Mekong Delta (dengue + in plattelandsregio’s soms malaria). Smeer genoeg zonnebrandcrème. Draag makkelijke kledij die vuil mag worden (de tunnels zijn modderig). Goede wandelschoenen zijn een must. Hoe lang blijven? 2 dagen in Ho Chi Minh City 1 dag Cu Chi + Mekong   (perfect te combineren)

We verlaten de rustige straatjes van Hoi An al vroeg, en laten de gouden stad van lantaarns achter ons, terwijl we noordwaarts rijden richting Huế – maar niet via de gebaande weg. In plaats daarvan kozen we voor de legendarische Hai Van-pas, niet voor niets vaak de "Pas van de Oceaanwolken" genoemd. Deze bergweg slingert zo'n 21 km, op een hoogte van ongeveer 500 m, tussen dichte jungle aan de ene kant en de zee aan de andere kant. Vanaf het moment dat de kuststrook aan zijn kronkelende stijging begon, voelden we de verandering: de tropische hitte werd getemperd, het uitzicht op zee werd breder en bij elke bocht zagen we een nieuwe, door een lagune beschutte baai of een vissersdorpje onder de blauwe lucht. Lagunespiegelingen en vissersleven bij Lang Cô en An Cư Kort na de pasovergang pauzeerden we bij het uitkijkpunt over de Lang Cô-lagune: het water was zo stil dat je de weerspiegelingen van de vissersboten als schetsen kon zien. Lokale gidsen noemen deze stop een absolute aanrader. Vervolgens reden we naar het kleine dorpje An Cư Village (een van de lokale vissersdorpjes) waar netten op rekken lagen te drogen, kinderen elkaar op de pier achtervolgden en oudere mannen in de schaduw van palmbladeren vallen repareerden. De landelijke rust contrasteerde opvallend met de dramatische weg die we net hadden gereden. An Bang Village: de “Stad van Geesten” Een van de meest bijzondere stops op onze reis was het dorp An Bang, vaak de "Stad der geesten" of "Het land waar de doden leven" genoemd. Wat betekent dat precies? Hier hebben Vietnamezen die naar het buitenland emigreerden (vaak naar Europa of Amerika) meegeholpen met de bouw van een familiegraf. Grote, indrukwekkende bouwwerken met veel meer grandeur dan de huisjes waar deze mensen tijdens hun leven in wonen. Het vakmanschap, de schaal, de details – marmer, zuilen, zoömorfische motieven – het voelt allemaal eeuwenoud, maar is toch vrij nieuw (veel dateren van na 2000). Dwalend tussen deze mausoleums, voel je een krachtige mix van eer, herinnering en nalatenschap. Het kwam ons enigszins ironisch en diep ontroerend voor: dat je in het leven bescheiden bouwt, maar in de dood geen kosten spaart. Het dorp was rustig, waardig en evenzeer een getuigenis van de diaspora als van het erfgoed. Bezoek aan de oude keizerlijke stad in Hué De volgende ochtend begon onze verkenning van het uitgestrekte terrein van de voormalige keizerlijke hoofdstad. Van 1802 tot 1945 regeerde de Nguyễn-dynastie vanuit dit gebied over Vietnam. Hoewel een groot deel van het complex tijdens het Indochina-conflict werd verwoest, zijn delen van de Verboden Paarse Stad zorgvuldig herbouwd en zijn de tuinen prachtig gerestaureerd. Wandelend door de gerestaureerde hallen en schaduwrijke binnenplaatsen, voel je de aanwezigheid van een rijke geschiedenis. De middag bracht ons naar de Thiên Mụ Pagode, een boeddhistische tempel aan het meer, naast de beroemde "Parfumrivier". De zeven verdiepingen tellende Phước Duyên-toren, met zijn 21 meter hoogte, staat symbool voor Huế. De lucht is geurig van de bloeiende boomgaarden stroomopwaarts, en in de herfstbries begrijp je waarom het water de "Parfumrivier" wordt genoemd. Boek hier een lokale rondleiding. Naast de bezienswaardigheden: koken, fietsen en landelijk wonen Onze middag was gewijd aan de groene buitenwijken: we bezochten het dorp Thủy Biều, bekend om zijn pompelmoes boomgaarden en historische huizen. Daar sloten we ons aan bij een lokale familie voor een kookles – we leerden rijstmeel pannenkoekjes met kip bakken, proefden vers geoogste kruiden en genoten van een ontspannen lunch in hun tuin. Daarna stapten we op de fiets en fietsten door smaragdgroene rijstvelden, met een pauze bij een traditionele werkplaats voor zijdeschilderen en een sesamkoekjesmaker. Het platteland voelde traag aan, maar dan op de beste manier: het ritme van het leven zichtbaar in simpele gebaren en de textuur van de seizoenen. 's Avonds gingen we uit eten in de buurt van de levendige Nguyen Dinh Chieu Walking Street – Huế's voetgangersgebied vol streetfood, lantaarns en livemuziek. Tot slot sloten we de avond hoog boven de stad af in de Zenith Skybar (op het dak van het Melia Hotel) met een laatste blik op de verlichte citadel en de kronkelende parfumrivier beneden. Praktische reistips voor Huế en de Hai Van-pass Beste tijd om Huế en de Hai Van Pass te bezoeken De ideale reisperiode is van maart tot en met september : het weer is droog, de lucht is helder en u heeft een adembenemend zicht vanaf de Hai Van-pas. Van oktober tot en met december kan er hevige regenval en af en toe overstromingen voorkomen. Van januari tot en met februari is het koeler, maar aangenaam om de Keizerlijke Stad van Huế te verkennen. Voorgestelde route en timing Reken 4 tot 6 uur voor de reis van Hoi An naar Huế, inclusief mooie stops. De Hai Van-pas zelf is slechts 21 km lang, maar de uitzichtpunten maken het een iconische, langzame reiservaring . Waar te verblijven in Huế We verbleven in het Senna Hue Hotel – een stijlvol, rustig en luxe hotel in het hart van Huế. Hoogtepunten zijn onder andere: ruime, elegante kamers een verfrissend buitenzwembad een hoogwaardig ontbijtbuffet met lokale en internationale gerechten een perfecte locatie op loopafstand van de Keizerlijke Stad Tip: Vraag om een kamer met uitzicht op het zwembad of de tuinen voor extra rust. Wat mee te nemen op reis Zonnebrandcrème, hoed en zonnebril Comfortabele wandelschoenen Camera + veel opslagruimte Een licht jasje (op de top van de pas kan het winderig zijn) Bezienswaardigheden onderweg 📍 Uitzichtpunt Hai Van Pass – panoramisch 360° uitzicht over de zee en de bergen 📍 Lăng Cô Lagoon – spiegelend water en pastelkleuren 📍 Een vissersdorp in Cư – authentiek kustleven 📍 An Bang "Stad van Geesten" - een surrealistische begraafplaats die anders is dan alles anders in Vietnam 📍 Keizerlijke stad Huế – paleizen, poorten, tempels en koninklijke tuinen 📍 Thien Mu Pagode – Huế's iconische bezienswaardigheid aan de rivier 📍 Thuy Bieu Village – kookles en fietstocht door rijstvelden Laatste gedachten Reizen van Hoi An naar Huế over de Hai Van-pas is niet zomaar een overstap van de ene stad naar de andere – het is een reis door meerdere lagen van de Vietnamese identiteit. Je begint te midden van de met lantaarns verlichte steegjes van een handelshaven, slingert je over een met wolken bedekte bergrug aan de kust, tuurt naar het laguneleven en de uitgebreide familiegraven, en eindigt op het paleisterrein van vroegere rijken. Elke kilometer die we aflegden, voelde als een reis vol verhalen en landschappen, en liet herinneringen achter aan terrein, smaak en traditie die met elkaar verweven waren. Als er een deel van je reis door Vietnam vraagt om ontzag, verwondering en reflectie, kies dan voor dit.

Hoi An is de ziel van Vietnam – een stad vol kleur, licht en charme. Ontdek haar historische straten, vaar met een ronde kokosboot, laat een outfit op maat maken en geniet van heerlijke lokale gerechten zoals Cao Lau  en coconut coffee. Een stad vol verhalen en charme Tijdens onze reis naar Vietnam vlogen we van Hanoi naar Danang . Sommige reizigers blijven hier enkele dagen, maar wij kozen ervoor om door te reizen naar het pittoreske Hoi An , op slechts 45 minuten rijden. Deze voormalige handelsstad aan de Thu Bon-rivier  betovert vanaf het eerste moment. Hoi An was in de 16e eeuw  een welvarende havenstad, waar Chinese, Japanse en Europese handelaars samenkwamen. Vandaag is het Ancient Town van Hoi An  een levend museum dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst  staat – een plek waar geschiedenis, cultuur en romantiek samensmelten. Slenteren door de oude stad We dwalen door smalle straatjes met gele gevels, houten balkons en bloeiende bougainvillea’s . De geur van wierook en streetfood vermengt zich met het zachte gerinkel van fietsen. Een van de iconen van de stad is de Japanse overdekte brug (Chùa Cầu) , gebouwd in de 16e eeuw door Japanse kooplieden. Binnen branden wierookstokjes, buiten spelen kinderen – het leven en de spiritualiteit vloeien hier moeiteloos samen. Niet ver daarvandaan ligt een van de mooiste tempels van de stad: de Hoi Quan Phuoc Kien-tempel , ook wel bekend als de Fujian Assembly Hall . Deze indrukwekkende Chinese tempel werd in de 17e eeuw gebouwd door Fujian-handelaars die zich in Hoi An vestigden. Zodra je door de drakenpoort stapt, word je omringd door kleurige mozaïeken, wierookspiralen  die langzaam kringelen in de lucht en altaren vol bloemen, fruit en offergaven. De sfeer is tegelijk mystiek en sereen. Volgens de legende is de tempel gewijd aan Thiên Hậu , de godin van de zee, die vissers en zeelieden beschermt. Vandaag nog steeds komen families hier bidden voor geluk en voorspoed. Het is een plek die je uitnodigt om even stil te worden en de eeuwenoude energie van Hoi An te voelen. Wanneer de avond valt, verandert Hoi An in een sprookje. Duizenden kleurrijke lantaarns  verlichten de straten en weerspiegelen in het water van de rivier. We stappen in een klein bamboebootje en laten ons zachtjes meevoeren over de Thu Bon-rivier , tussen drijvende lantaarns en zachte citermuziek. Het voelt als een scène uit een dromerig Aziatisch sprookje. Proeven van Hoi An – van bánh mì tot coconut coffee Hoi An is een paradijs voor foodies. Op de Central Market  ontdekken we opnieuw hoe lekker eenvoud kan zijn: een bánh mì  van een ouder vrouwtje dat al veertig jaar hetzelfde kraampje uitbaat. Het brood is knapperig, de vulling kruidig – een perfecte balans van smaken. We proberen ook het lokale gerecht Cao Lau , exclusief voor deze regio. Het bestaat uit dikke rijstnoedels, varkensvlees, taugé en verse kruiden, overgoten met een lichte bouillon. De noedels worden gemaakt met water uit een oude bron, wat de unieke textuur verklaart. En dan is er nog de famous coconut coffee  – een romige combinatie van sterke Vietnamese koffie en kokosroom. Zoet, intens en verfrissend tegelijk. Op maat gemaakt: de magie van de Hoi An-tailors in Vietnam Hoi An staat wereldwijd bekend om zijn kleermakersateliers . Er zouden er meer dan 400 zijn in de stad! Op aanraden van onze Amerikaanse vrienden stappen we binnen bij Bi Hanh – een charmante winkel waar gastvrijheid vanzelfsprekend is. We kiezen stoffen, kleuren en stijlen, terwijl we verfrist worden met een flesje water. Binnen een half uur worden de maten genomen. Nog geen acht uur later is het maatpak  klaar om te passen – en het zit perfect. De kwaliteit van de stoffen en het oog voor detail zijn indrukwekkend. De volgende dag kunnen we het pak ophalen – een tijdloos aandenken aan de charme en het vakmanschap van Hoi An. Tussen stad en zee: ontspanning aan het strand Na twee nachten in het centrum verblijven we nog zes dagen in het Bliss Hoi An Beach Resort net buiten Hoi An. Er is een handige shuttle service die op meerdere uren per dag heen en terug naar de stad rijdt. Maar ook vanuit ons hotel in Hoi An kan je met de gratis hotel shuttle naar het strand van An Bang Beach . De sfeer is ontspannen, de zee warm en het uitzicht adembenemend. Perfect om even te ontsnappen aan de drukte van de stad. Fietsen tussen de rijstvelden Een van de hoogtepunten van ons verblijf is de fietstocht door de rijstvelden rondom Hoi An . Samen met een lokale gids trekken we de landelijke omgeving in, waar het leven nog in zijn puurste vorm voelbaar is. We fietsen over smalle paden tussen groene rijstterrassen en palmvelden. Onderweg stoppen we bij kleine boerderijen waar lokale boeren  ons vertellen over het proces van rijst planten en oogsten. We mogen zelfs enkele verse kruiden en bessen  proeven die hier weelderig groeien – van citroengras tot tamarindebessen. De tocht geeft ons een inkijk in het landelijke Vietnam: glimlachende mensen, trage buffels, kinderen die zwaaien langs de kant van de weg. Een authentieke en hartverwarmende ervaring die ons nog dichter bij de Vietnamese ziel brengt. My Son: het heilige woud dat fluistert Vanuit Hoi An maken we een daguitstap naar My Son , een tempelcomplex verscholen in de jungle. De rit ernaartoe voert door rijstvelden en dorpen waar waterbuffels in modderpoelen liggen te rusten. De ruïnes van My Son dateren uit de 4e tot 14e eeuw  en waren ooit het religieuze hart van het Cham-koninkrijk . De rode bakstenen tempels, opgedragen aan de god Shiva , staan in verschillende staten van verval – sommige hersteld, andere overwoekerd door wortels. Toch straalt de plek een serene, spirituele rust uit. Een gids vertelt hoe My Son het “Angkor Wat van Vietnam” wordt genoemd, maar kleiner en intiemer. Terwijl de wierook opstijgt tussen de bomen, voel je de ziel van een verdwenen beschaving. Praktische tips voor Hoi An en omgeving 🕰️ Beste reistijd:  van februari tot mei  – droog en zonnig, maar niet te heet. Vermijd september-oktober (regenseizoen). 🏨 Aanrader:   The Saga Hoi An Hotel  – centraal gelegen met shuttle naar An Bang Beach. Eventueel in combinatie met Bliss Hoi an Beach Resort & Wellness 🍜 Niet te missen gerechten:   Cao Lau , Bánh mì , White Rose Dumplings  en natuurlijk coconut coffee . 🚲 Activiteitstip:  boek een fietstocht met gids  door de rijstvelden rond Hoi An – ideaal om de lokale landbouw en kruiden te leren kennen. Boek hier de fietstocht . 🛍️ Souvenir-tip:  laat een outfit op maat maken bij een lokale tailor – snel, kwalitatief en betaalbaar. 🏯 Daguitstap:   My Son Sanctuary , op 1 uur rijden van Hoi An – boek met gids om het historische verhaal ten volle te beleven.

Waar mythen tot leven komen Na twee dagen in het bruisende Hanoi voelt de rit naar Halong Bay  als een verademing. Het landschap verandert langzaam: de betonnen gebouwen maken plaats voor groene rijstvelden, kalkstenen pieken en kronkelende dorpjes  waar het leven nog rustig voortkabbelt. Bij aankomst aan de haven wacht ons onderkomen voor de nacht — een elegant cruiseschip van Indochina Sails , dat onmiddellijk een gevoel van nostalgische luxe oproept, alsof je zo uit een Agatha Christie-verhaal bent gestapt. We krijgen een upgrade naar een executive suite , en wat voor één! Onze ruime kajuit is stijlvol ingericht, met een prachtige badkamer met een bad op pootjes , vlak naast een groot raam met uitzicht op de baai. Een plek om weg te dromen. Het privéterras  is de kers op de taart: hier kan je letterlijk genieten van de wereld die aan je voorbijglijdt. Tussen smaragdgroen water en kalkstenen reuzen Zodra de boot de haven verlaat, ontvouwt zich een van de meest indrukwekkende natuurwonderen van Azië. Duizenden kalkstenen eilanden , begroeid met weelderig groen, rijzen op uit het water als wachters van een eeuwenoude legende. De stilte is haast plechtig — alleen het ritmische klotsen van de golven tegen de romp doorbreekt de rust. De naam Hạ Long  betekent letterlijk “waar de draak neerdaalt in de zee.”  Volgens een eeuwenoude Vietnamese legende stuurden de goden draken naar de aarde om het land te beschermen tegen indringers. De draken spuugden juwelen en edelstenen uit die veranderden in de eilanden en rotsen van Halong Bay. Toen de vrede hersteld was, besloot de moederdraak in de baai te blijven — vandaar de naam. Of je nu in legendes gelooft of niet, het is onmogelijk om tussen deze reuzenformaties te varen zonder iets van die magie te voelen. Kayakken of varen met een sampan bij de Dark and Light Cave Een van de hoogtepunten van onze cruise in Halong Bay is het bezoek aan de Dark and Light Cave (Hang Sáng Tối) . Deze mysterieuze grotten zijn alleen bereikbaar per kayak of sampan  – wij kiezen voor de sampan en varen door de smalle openingen tussen de rotsen. Het licht speelt op het wateroppervlak, reflecteert op de kalkstenen wanden en maakt van de grot een magisch labyrint van schaduw en kleur. Het water is zo helder dat je de stenen op de bodem kan zien. Een gevoel van rust overvalt je: hier lijkt de tijd even stil te staan. Reistip:  neem een waterdichte tas mee en een camera met polsbandje – je wil dit uitzicht niet missen. Een zonsondergang om nooit te vergeten tijdens een Halong Bay cruise Terug aan boord van het schip wacht een culinair feestmaal . De chef serveert verse zeevruchten, rechtstreeks uit de baai: cá nướng  (gegrilde vis) met lokale kruiden, mực xào  (inktvissen met knoflook) en chả cá  (viskoekjes met dille). De smaken zijn puur, verrassend en perfect in balans. Terwijl de zon langzaam zakt en de hemel verandert in een palet van oranje, roze en paars, klinken glazen op het dek. De eilanden worden donkere silhouetten tegen de avondlucht. In de verte hoor je enkel nog het zachte gezoem van de motor en het kabbelende water. Dit is Halong Bay op haar mooist  — dromerig, betoverend, onvergetelijk. Ochtendgloren op zee De volgende ochtend worden we gewekt door het zachte geluid van de motor en het geroep van meeuwen. De geur van koffie vult de lucht terwijl de zon haar eerste stralen over de kalksteenformaties werpt. Het is alsof de baai langzaam ontwaakt. Na het ontbijt – met vers fruit, rijstpannenkoeken en Vietnamese koffie – keren we terug richting de haven. Terwijl de boot langzaam afmeert, verdwijnen de eilanden één voor één in de mist. Hun contouren blijven in ons geheugen gegrift. Halong Bay laat niemand onberoerd. Het is niet zomaar een bestemming – het is een ervaring die je voelt, hoort, ruikt en voor altijd meedraagt. Praktische tips voor je bezoek aan Halong Bay 🕰️ Beste reistijd:  van oktober tot april  – aangenaam weer, kalme zee en minder kans op regen. ⛴️ Aanrader:  een 1- of 2-nachtencruise met Indochina Sails  – voor comfort, gastronomie en persoonlijke service. Check de mogelijkheden hier . 🏡 Kamerupgrade:  de executive suite  biedt een privé-terras en panoramisch uitzicht – absoluut de moeite waard. 🛶 Activiteiten:  kies tussen kayakken of een sampan-tocht  bij de Dark & Light Cave. 🏊 Zwemmen:  op warme dagen is een duik in de Zuid-Chinese Zee heerlijk verfrissend. 📍 Vertrekpunt:  de meeste cruises vertrekken vanuit Tuan Chau Marina , op zo’n 2,5 uur rijden van Hanoi .

Cala Saladeta, Ibiza Droom je van zon, zee en stijlvolle hotspots?  Ibiza is zoveel meer dan een party-eiland. In 4 dagen Ibiza ontdekten wij de authentieke kant van het eiland: van verborgen strandjes en boho-markten tot hippe restaurants en een verblijf in een prachtig boutique hotel. In deze blog deel ik mijn persoonlijke ervaringen, handige tips en de mooiste plekken die je zeker niet mag missen. ✈️ Aankomst op Ibiza: handbagage only & budgettip We vlogen met Transavia vanuit Amsterdam , maar de ticketprijzen lagen hoog, zelfs voor handbagage betaal je extra. Tip: flexibele vluchten boeken (bijv. ’s avonds laat een dag vooraf) kan goedkoper uitkomen. Wij kwamen rond 22.30 uur aan en kozen voor een praktische overnachting dicht bij de luchthaven in Hotel Club Can Bossa . Ideaal voor wie laat aankomt – comfortabel, schoon en prima voor één nacht. Bovendien is het goedkoper om je huurwagen een dag later op te halen, want voor ophaling na kantooruren betaal je ook extra. Wij kozen voor onze huurwagen zoals steeds voor Sunny Cars zij bieden een aantrekkelijke all-in autohuur formule, waarin alle verzekeringen reeds inbegrepen zitten alsook ongelimiteerd aantal kilometers. Dag 1 – Cala de sa Ferradura & fine dining in Jul's restaurant Na het ophalen van onze huurwagen reden we richting het noorden, naar Valley Club Ibiza , een idyllisch agroturismo boetiekhotel met slechts 8 kamers. Middenin de heuvels, tussen Sant Joan  en Portinatx , kom je hier volledig tot rust. Onze kamer was ruim, met een luxe badkamer en privéterras – ingericht in typische Ibiza-stijl. Witgekalkte muren, overal leuke boho accessoires en een mooi zwembad met terras. Verkenningstip:  Onze host raadde het strandje Cala de sa Ferradura  aan. Een kleine verborgen baai nabij een exclusieve villa (waar o.a. Madonna en Leonardo DiCaprio verbleven). Via een avontuurlijke weg bereik je dit unieke keienstrand – waterschoenen zijn hier een must . Er zijn strandstoelen te huur en je vindt er ook een klein barretje met snacks en drankjes. Heerlijk om een middag door te brengen. Wij kwamen hier in mei en konden er toch al in de zee zwemmen, hoewel het water nog fris was. ’s Avonds dineerden we bij Jul’s Ibiza , een stijlvolle hotspot vlakbij Ibiza-stad. Denk: boetiek, cocktails, dress to impress outfits en een farm-to-table  menukaart. Een avondje uit eten wordt hier een complete beleving. Je zou hier alleen al voor het interieurdesign een tafel reserveren! De moderne, open keuken serveert heerlijke Mediterraanse gerechten met Griekse invloeden. Ook de cocktails zijn hier geweldig en een ware lust voor het oog. Het enige minpuntje is de prijs, alles is aan de hoge kant, maar dat is niet uitzonderlijk in Ibiza. Dag 2 – Boottocht langs Ses Balandres & Cala Salada, Time & Space en sunset dinner Na een heerlijk ontbijt met verse producten van de boerderij (denk: eitjes, tomaten, fruit uit de boomgaard), reden we naar Sant Antoni de Portmany  voor een bootexcursie. De boottocht bracht ons langs indrukwekkende kustrotsen en grotten. Onze eerste stop was het charmante aquarium van Cap Blanc , gevestigd in een natuurlijke grot. Snorkelen bij Ses Balandres  in kristalhelder water was het hoogtepunt. Aangezien we slechts een beperkte handbagage konden meenemen, had ik deze keer geen snorkels mee, maar gelukkig waren er voldoende aan boord om te lenen. Ook Cala Salada  en Cala Saladeta  stonden op het programma. Persoonlijk vond ik Cala Saladeta het mooist. Je hebt er een fijn zandstrand en prachtig turquoise water. Voor Cala Salada ga je rechtsaf na het aanmeren, het voordeel hier is dat er een restaurant en bar aanwezig zijn, maar het strand bestaat uit keien en rotsen en de toegang tot de zee is veel moeilijker, zeker zonder aangepaste waterschoenen. Time & Space (Stonehenge in Ibiza) 📍 Insidertip:  Breng nadien een bezoek aan het mysterieuze kunstwerk "Time and Space"  (het 'Stonehenge van Ibiza') bij Cala Codolar – een creatie van de topman van Cirque du Soleil, de Canadees Guy Laliberté, die er vlakbij woont in een prachtige villa. ’s Avonds genoten we van een spectaculair diner bij La Torre , nabij Cap Negret in het Westen van het eiland. Het restaurant ligt bovenop een klif waardoor je een onevenaarbaar uitzicht hebt op de zee. De tafeltjes staan zo opgesteld (in verschillende lagen) zodat iedereen van een adembenemende zonsondergang  kan genieten hier. Ook hier staan Mediterraanse gerechten op het menu, deze zijn lekker maar niet erg bijzonder en ook hier weer aan de prijzige kant. Wij bestelden hier een 'catch of the day' en vroegen voor de zekerheid naar de prijs (deze stond niet vermeld in het menu). We betaalden uiteindelijk veel te veel omdat ze ons ongevraagd een enorm grote portie vis gaven. Het uitzicht en de sfeer is heerlijk maar voor het eten zijn er betere restaurants op het eiland. Dag 3 – Zon, zee & stijlvolle beach club: Experimental Beach Tijd voor een stranddag! We trokken naar het zuiden richting Experimental Beach , een stijlvolle beach club nabij de zoutmeren van Las Salinas  (waar je flamingo’s kunt spotten). Tip: reserveren is hier essentieel , zeker voor lunch en strandbedden. Ze hebben er ook heerlijke Sangria con cava, de lokale drank van Ibiza! Er is een fijne boetiek, een gezellige bar en een relaxte sfeer. Wel opletten: door de rotsachtige bodem is het moeilijk om zonder goede waterschoenen  de zee in te gaan. In mei hadden we geen probleem, maar in de zomer komen hier veel muggen voor, vooral 's avonds. Door de zoutvlaktes van Salinas en het stilstaande water is dit hun ideale broedplaats. Kom je naar Experimental Beach voor een zonsondergang? Vergeet dan zeker je muggenspray niet! Uiteindelijk kozen we ervoor om terug te keren naar ons hotel en af te koelen in het zwembad. ’s Avonds genoten we van een gezellige BBQ in de tuin van het hotel  – op aanvraag geregeld door de hosts. Een absolute aanrader voor wie de dag rustig en sfeervol wil afsluiten. Dag 4 – Hippiemarkt Las Dalias en een bezoek aan Ibiza Stad Ibiza-Stad (Eivissa) Hippiemarkt Las Dalias Geen bezoek aan Ibiza zonder een stop aan de hippiemarkt Las Dalias . Ondanks de vele toeristen hangt hier een relaxte sfeer. De boho-items zijn vaak betaalbaarder dan in de winkels rond de hotspots. Voor openingsuren, meer info en events klik hier. In de namiddag verkenden we Ibiza-stad  (Eivissa). Het oude centrum Dalt Vila  is UNESCO Werelderfgoed en zeker een bezoekje waard. Klim naar boven tot de kathedraal voor een prachtig uitzicht over stad en zee. Draag comfortabele schoenen , want het is steil en de straatstenen kunnen glad zijn. De wandeling naar beneden brengt je langs gezellige straatjes en boho boetiekjes. Voor onze laatste avond kozen we een van mijn persoonlijke favorieten: La Paloma  in Sant Llorenc. Een magisch restaurant in een bloemenrijke tuin, waar je onder de citroenbomen dineert. Alles is vers, huisgemaakt en lokaal geteeld  – van lunchsalades tot Italiaans diner. De sfeer is warm, het personeel hartelijk, en de gerechten onvergetelijk. Ibiza beyond the party Ibiza heeft me positief verrast. In amper vier dagen beleefden we de rustige, stijlvolle en pure kant van het eiland . Met een beetje planning (en op tijd reserveren!) ontdek je verborgen strandjes, lokale markten, boetiekhotels en verfijnde gastronomie. Een eiland dat veel meer biedt dan nachtclubs en glitter – en dat smaakt naar meer. Volgende keer?  Dan trek ik opnieuw richting het noorden… of misschien wel naar buureiland Formentera . Praktische tips voor 4 dagen Ibiza ✈️ Vliegen : Transavia vanuit Amsterdam, reken extra kosten voor handbagage 🚗 Huurwagen : absoluut nodig om het eiland te verkennen 🧳 Inpakken : vergeet je waterschoenen  niet! 🛏️ Overnachten : combineer praktisch (bij aankomst) met boetiek & charme in het noorden 📍 Reserveren : restaurants en strandclubs vaak al weken op voorhand vol 🌊 Strandtips : Cala Saladeta, Cala de sa Ferradura, Experimental Beach 🍽️ Favoriete eetadresjes : Jul’s , La Torre , La Paloma

In Hanoi valt de geur van pho (noedelssoep) en geroosterde kaneel op als je de smalle straten van Hanoi’s Oude Kwartier binnenstapt. Brommers zoemen als een zwerm insecten, hun claxons vormen een chaotisch en ritmische symfonie. Boven ons doemen Franse koloniale gevels op, hun gele muren verweerd door de tijd, terwijl onderaan de straat een verkoper met een mand vol banh mi, overheerlijke Vietnamese sandwiches sierlijk door de menigte danst. Dit is Hanoi: een stad waar eeuwenoude tradities en moderne energie botsen, waar elke hoek een verhaal vertelt – van keizerlijke pracht tot revolutionaire geschiedenis. Ontdek het Ho Chi Minh Mausoleum & Presidentieel Paleis Onze ontdekkingstocht door Hanoi begint bij een van de meest symbolische plekken van het land: het Ho Chi Minh-mausoleumcomplex . Deze plek belichaamt de ziel van Vietnam en de strijd voor onafhankelijkheid. Het imposante, marmeren mausoleum van ‘Uncle Ho’ – zoals de Vietnamezen hun geliefde leider noemen – straalt een sobere majesteit uit en doet denken aan een Sovjet-monument. Helaas is het vandaag gesloten: Ho Chi Minh is tijdelijk “op reis” naar Moskou voor onderhoud. Net als Lenin werd hij na zijn dood in 1969 gebalsemd en wordt hij normaal opgebaard in een glazen sarcofaag. Onder een verzengende zon wandelen we verder door de botanische tuinen van het Presidentieel Paleis , waar banyanbomen en tropische planten een groene koepel vormen boven de paden. Hier bezoeken we ook het eenvoudige houten huis op palen waar Ho Chi Minh woonde. Binnen vind je niet meer dan een bed, een schrijftafel en enkele boeken – maar juist die eenvoud weerspiegelt zijn toewijding aan het Vietnamese volk. Tip: Vergeet geen aangepaste kleding te dragen bij een bezoek aan het Mausoleum, hier moet je schouders en knieën bedekken. Bezoek de meest geliefde tempel: One Pillar Pagode Op een paar minuten wandelen van het mausoleum bevindt zich een van Hanoi’s oudste en meest geliefde tempels: de One Pillar Pagode . Deze kleine maar bijzondere pagode werd in 1049 gebouwd en staat op een stenen zuil midden in een vijver. Het is een van de meest bezochte bezienswaardigheden in Hanoi. Het lijkt alsof een lotusbloem uit het water oprijst – een krachtig symbool van zuiverheid en verlichting in het boeddhisme. Hier lijkt de tijd even stil te staan. Het zachte geluid van gebedsbellen en het ritme van neuriënde monniken creëren een sfeer van rust die een mooi contrast vormt met de drukte van de stad. Verken de Tempel van de Literatuur: de geboorteplaats van kennis De volgende halte is een absolute must-see: de Tempel van de Literatuur , Vietnam’s eerste universiteit, opgericht in de 11e eeuw. De tempel is een prachtig voorbeeld van traditionele Vietnamese architectuur, met rode muren, binnenplaatsen en sierlijke poorten. Via de “Poort van de Achtste Hemel” wandel je naar een plek waar ooit de keizerlijke examens werden afgenomen. Opvallend zijn de stenen stèles waarop de namen van afgestudeerden zijn gegraveerd – een eerbetoon aan de waarde van kennis die vandaag nog altijd voelbaar is. Leuk detail: deze tempel prijkt op het 100.000 Dong-biljet, een dagelijkse herinnering aan de diepe verwevenheid van geschiedenis en cultuur in het Vietnamese leven. Het is heerlijk wandelen in het park rondom de tempel, vergeet geen waterflesje, hoofdbedekking en zonnemelk. Wandel door de 36 straatjes in de Oude Wijk Geen bezoek aan Hanoi is compleet zonder een wandeling door de Oude Wijk  ( Old Quarter ), een doolhof van 36 straatjes die elk een eigen specialiteit hebben. In Hang Bac  schitteren zilverwinkels, terwijl Hang Ma  baadt in kleur met talloze lantaarns en offergaven. De smalle steegjes prikkelen al je zintuigen: de geur van geroosterde pinda’s en verse kruiden, het geroep van straatverkopers, en de onweerstaanbare geur van cà phê trứng  – eikoffie, een lokale specialiteit gemaakt van gecondenseerde melk en opgeklopt eigeel. Installeer je op een terrasje in Train street, een van de top bezienswaardigheden in Hanoi Midden in deze wijk vind je een van Hanoi’s meest fascinerende en fotogenieke plekken: Train Street . Hier loopt een treinspoor letterlijk dwars door een woonwijk. Op slechts enkele centimeters van de huizen raast een stalen monster voorbij, terwijl bewoners rustig hun was ophangen of hun planten water geven. Zittend op een klein plastic stoeltje, een dampende kop eikoffie in de hand, voel je de spanning toenemen. Eerst hoor je een fluitje, dan een dreunend geluid dat steeds dichterbij komt. Binnen enkele seconden denderen honderden tonnen staal voorbij, zo dichtbij dat je bijna je adem inhoudt. Zodra de trein verdwenen is, keert de straat terug naar haar normale ritme: stoelen worden teruggeplaatst, koffie wordt geserveerd, en het leven gaat door alsof er niets is gebeurd. Tip:  Controleer vooraf de dienstregeling van de trein, want de straat is soms tijdelijk afgesloten voor toeristen. Street Name Days Time Le Duan Monday - Sunday 06:10 AM, 11:40 AM 03:30 PM, 06:00 PM, 07:10 PM, 07:50 PM, 09:00 PM Phung Hung Monday - Friday 08:30 AM, 09:30 AM, 11:50 AM 03:15 PM, 07:50 PM, 09:15 PM, 09:30 PM, 10:00 PM Saturday - Sunday 6:00 AM, 7:15 AM, 9:30 AM, 11:50 AM 3:30 PM, 5:30 PM, 7:30 PM, 7:50 PM, 9:15 PM, 9:30 PM, 10:00 PM Note : Train schedules may change without prior notice. It’s recommended to arrive 30 minutes before the scheduled train time or ask the café owner for specific details. Geniet van Hanoi bij nacht op de Long Bien markt Als de avond valt, trekken we naar de Long Bien Markt , gelegen onder de iconische Long Bien-brug . Deze brug, gebouwd door de Fransen (toen bekend als de Paul-Doumer-brug), is een symbool van veerkracht: ondanks talloze bombardementen tijdens de oorlog staat hij nog steeds fier over de Rode Rivier. Onder de bogen van deze metalen reus komt de stad tot leven. Vrouwen spreiden hun kleden uit met groenten, vis en bloemen, fietsers laveren tussen de kraampjes en de lucht is gevuld met de geur van verse kruiden. Het is een authentiek en kleurrijk spektakel dat niet voor niets door Time Magazine  werd uitgeroepen tot een van de “7 aantrekkelijkste markten ter wereld”. Waar verblijven? The Ann Hanoi Hotel & Spa Tijdens onze tijd in Hanoi verbleven we in het comfortabele The Ann Hanoi Hotel & Spa , een ideale uitvalsbasis om de stad te verkennen. Het hotel ligt op wandelafstand van de belangrijkste bezienswaardigheden en biedt ruime kamers, een uitgebreid ontbijtbuffet en een ontspannende spa – precies wat je nodig hebt na een dag vol indrukken. De gezellige bar aan de rooftop pool is zeker ook een aanrader! Praktische tips voor je bezoek aan Hanoi Beste reistijd:  oktober tot april – het klimaat is dan aangenaam en droog. Ideale duur:  2 à 3 dagen om de hoogtepunten op een ontspannen tempo te verkennen. Fototip:  Bezoek Train Street in de namiddag voor het mooiste licht en de levendigste sfeer. Niet te missen:  Proef cà phê trứng  en pho  bij een van de lokale eetstalletjes voor een authentieke smaak van Hanoi. En vergeet ook zeker de heerlijk zoete egg coffee niet te proberen!

Een bezoek aan Japan is niet compleet zonder een tussenstop in Hiroshima en het nabijgelegen eiland Miyajima. Deze twee bestemmingen vormen een indrukwekkende combinatie van historische betekenis, natuurlijke schoonheid en spirituele rust. In deze blog neem ik je mee op onze tweedaagse trip naar deze bijzondere plekken, inclusief handige reistips, highlights en persoonlijke ervaringen. Wat te doen in Hiroshima – verblijf aan zee Na ons bezoek aan Osaka namen we de Shinkansen  naar Hiroshima. We verbleven één nacht in het Prince Hotel Hiroshima , prachtig gelegen aan een baai in de Seto Inland Sea . Vanaf het station rijdt er een gratis shuttlebus  naar het hotel – handig en efficiënt, mits je de uurregeling vooraf bekijkt. Onze grootste koffer lieten we zoals vaker achter in een locker op het station  (te betalen met Suica card of contant), zodat we licht konden reizen met enkel handbagage. Voor de lunch kozen we voor een korte stop bij Hoshino Coffee  in het station zelf – de French toast met aardbeien en slagroom  was zó lekker dat we de volgende dag terugkwamen. Eenmaal aangekomen in het hotel maakten we een ontspannende wandeling in het vlakbij gelegen Motoujina Nationaal Park , een schiereiland met rustige wandelpaden, kleine strandjes en veel watervogels. Het hotel beschikt over een eigen aanlegsteiger  waar je de speedboot naar Miyajima eiland kan nemen, al kozen wij ervoor het eiland de volgende dag via de ferry te bezoeken. Op het terras van de bar genoten we van een betaalbare gin-tonic met uitzicht op zee. ’s Avonds dineerden we in het rooftoprestaurant Sky Lounge , met panoramisch uitzicht op de binnenzee. De ideale plek om de dag stijlvol af te sluiten. Tip: het hotel beschikt ook over een onsen, al moet je hier wel toegang voor betalen. Hiroshima Peace Memorial Park – een les in menselijkheid Op dag twee gingen we vroeg op pad voor een free walking tour  – een privé-rondleiding met een lokale gids die de stad door en door kende. We namen eerst de lokale bus naar het station, waar we onze handbagage in de lockers plaatsten, en vervolgens de tram naar het Peace Memorial Park . Wist je dat Hiroshima een van de weinige Japanse steden is waar trams nog steeds het belangrijkste openbaar vervoer zijn ? Door het vele water in en rond de stad bleek een metrosysteem minder praktisch. Onze gids, wiens grootvader de atoombomaanval overleefde, vertelde met veel empathie en diepgang over wat zich afspeelde op 6 augustus 1945 . Zijn persoonlijke familieverhaal gaf de historische context extra betekenis. Een bezoek aan het Vredesmuseum van Hiroshima  is absoluut onmisbaar. Ga vroeg – de deuren openen om 7:30 uur  en het is best om er voor 9 uur  te zijn. (toen wij ons bezoek beëindigden stond er een hele lange rij wachtenden voor de ingang) De toegang bedraagt slechts ¥200 (ongeveer €1,18) . Binnen worden aangrijpende verhalen verteld in tekst en beeld van slachtoffers die omkwamen of leden onder de gevolgen van de atoombom. De bom ontplofte op ongeveer 600 meter boven de grond wat een onmiddellijke hitte veroorzaakte van ongeveer 4000 ° op de grond. Vele mensen waren levend verbrand. Op het plein voor het museum brandt de eeuwige vredesvlam , die pas zal doven als er geen kernwapens meer bestaan. Ook de Atoombomkoepel  – het enige overgebleven gebouw dicht bij het hypocentrum – is een indrukwekkend UNESCO-werelderfgoed dat je stil maakt en een trieste herinnering biedt aan wat hier 80 jaar geleden op 6 augustus 1945 gebeurde. Proef Hiroshima – culinaire verwennerij met okonomiyaki Voor de lunch proefden we de beroemde Hiroshima-style okonomiyaki  – een hartige Japanse pannenkoek, laag voor laag opgebouwd met noedels, kool en ei. Hoewel we al okonomiyaki in Osaka hadden gegeten, vonden we deze versie nóg smakelijker. Met de JR Pass naar Miyajima – het eiland van de drijvende poort ’s Namiddags trokken we richting Miyajima , een van de meest iconische plekken in Japan. Zowel de trein naar het veer en de ferry zelf zijn gratis met de JR Rail Pass . Let op: er wordt een kleine toegangstaks  gevraagd bij aankomst op het eiland. Vanaf de ferry heb je meteen een prachtig uitzicht op de beroemde O-torii , de grote rode toegangspoort van het Itsukushima-schrijn . Bij vloed lijkt deze torii letterlijk in het water te drijven – een magisch zicht en heel uniek, want ook het schrijn zelf is op het water gebouwd. Bij eb kan je er gewoon naartoe wandelen. Eenmaal aangekomen op Miyajima  werden we begroet door nieuwsgierige hertjes die, net als in Nara, vrij tussen de mensen rondlopen. We kozen voor een rustige wandelroute door het oude stadje met zijn prachtige houten huizen , weg van de toeristische hoofdstraat vol souvenirwinkels. Bij het Itsukushima-schrijn lieten we een stempel plaatsen in ons tempelboek , en hadden we geluk: er werd net een traditionele voorstelling opgevoerd op het Noh-theaterpodium , met acteurs in prachtige historische kostuums. Een unieke ervaring. Een wandeling rondom het schrijn is zeker de moeite waard. Na ons bezoek namen we de ferry en trein terug naar het station, waar we onze bagage ophaalden en afscheid namen van onze fantastische gids Tatsuya . Praktische tips voor je bezoek aan Hiroshima en Miyajima Overnachten:  Het Prince Hotel Hiroshima is rustig gelegen met uitzicht op zee en biedt een rechtstreekse ferry naar Miyajima. Vervoer:  Gebruik lockers op stations om licht te reizen. Maak volop gebruik van je JR Rail Pass . Eten:  Probeer absoluut de lokale okonomiyaki  en de French toast bij Hoshino Coffee . Bezoek het vredespark vroeg  in de ochtend om drukte en wachtrijen te vermijden. Wat te doen in Hiroshima? Draag respectvolle kleding  bij bezoek aan herdenkingsplaatsen. Laat je tempelboek stempelen  bij het Itsukushima-schrijn als herinnering aan deze spirituele plek.

Zet voet in Osaka en je voelt het meteen: deze stad leeft. Waar Tokyo strak en Kyoto sereen is, bruist Osaka van energie. Hier draait alles om smaak, geluid en kleur. Elke straat nodigt je uit tot avontuur, elk neonlicht doet je hart sneller slaan, en elke geur belooft een nieuwe ontdekking. In april hangt de geur van kersenbloesem in de lucht, vermengd met soja, gebakken deeg en een vleugje avontuur. Wij laten ons gewillig meevoeren en ontdekken wat er te doen is in Osaka! Osaka Castle in het gouden uur In de vroege avond, wanneer het licht zacht wordt, verschijnt Osaka Castle op zijn mooist. Het wit van de gevels vangt de laatste zonnestralen, terwijl de groene en gouden daken afsteken tegen een langzaam indigo wordende hemel. De kersenbomen rond de gracht wiegen zacht en laten roze bloemblaadjes als confetti dwarrelen. Vanaf het uitkijkplatform zie je de skyline fonkelen: een stille ontmoeting tussen historie en moderne architectuur. Geen stoffig museumstuk, maar een levend monument dat zijn verhaal fluistert. En terwijl we afdalen, voel ik het: honger. Tijd voor Osaka’s bekendste smaakexplosies. Wat te doen in Osaka: de magie van Dotonbori ’s Avonds is Dotonbori één groot theater. Neonreclames weerspiegelen in het kanaal, straten gonzen van energie, en overal ruik je iets lekkers: gegrilde inktvis, gefrituurd deeg, zoete sauzen. We volgen onze neus en proeven: Takoyaki  – luchtige deegbolletjes met octopus, gember, groene ui, overgoten met saus en dansende bonito-vlokken. Okonomiyaki  – hartige Japanse pannenkoek vol kool, ei en vlees, rechtstreeks van de gloeiende plaat. Kushikatsu  – knapperige spiesjes van vlees, groenten of kaas, met de gouden regel: no double dipping. Negiyaki  – lichtere pannenkoekjes vol lente-ui, perfect na een avond vol proeverijen. Hier eet je met al je zintuigen: kijken naar de kok die met vuur speelt, luisteren naar het geroezemoes, en proeven met volle teugen. Osaka is een gevoel Osaka is geen lijstje bezienswaardigheden, maar een stad die je onder je huid kruipt. Je beleeft haar via geur, smaak, licht en geluid. Als je ’s nachts terugwandelt, voeten moe maar hoofd en hart vol indrukken, weet je dat Osaka een blijvende indruk heeft achtergelaten. Wil je Osaka echt leren kennen? Laat je meevoeren langs de sfeervolle straten van Dotonbori, proef van het straateten, en beleef het gouden uur bij Osaka Castle. Deze stad geeft zich niet prijs in één blik – je moet haar voelen, proeven en beleven. 📌 Tip:  Combineer je bezoek aan Osaka met een dagtrip naar Nara of Kobe voor nog meer afwisseling in je Japan-reis. En jij? Welke smaak van Osaka zou jij als eerste kiezen: de dansende takoyaki of de smeuïge okonomiyaki? Laat het weten in de reacties!

Na onze ervaring op de World Expo in Dubai 2021  stond Osaka 2025 hoog op onze bucketlist. In Dubai lieten de Japanners al zien wat ze in huis hebben op het gebied van innovatie en creativiteit. Onze verwachtingen voor de World Expo Osaka 2025  waren dan ook hooggespannen. In Kanazawa kochten we een Expo-gids om ons bezoek voor te bereiden. Want één ding is zeker: een wereldtentoonstelling is zó groot dat je onmogelijk alles in één of twee dagen kunt zien. Zelfs met tien dagen kom je waarschijnlijk tijd tekort. Daarom maakten we keuzes, stelden we een lijstje must-sees op en hoopten we dat de wachtrijen meevielen. Wij bezochten de Expo eind april 2025, kort na de officiële opening. Tot 13 oktober 2025  is het kunstmatige eiland Yumeshima in Osaka hét decor voor dit wereldwijde event. Met het thema Designing Future Society for Our Lives  laat de Expo zien hoe technologie, duurzaamheid en menselijke innovatie ons leven gaan veranderen. Het iconische hart: de Grand Ring Nog voor je het terrein echt betreedt, trekt de Grand Ring  alle aandacht. Dit grootste houten bouwwerk ter wereld, met een diameter van 600 meter, biedt via een skywalk een panoramisch uitzicht over de Expo, de skyline van Osaka en de glinsterende Osaka Bay. Alleen al hier voel je: dit wordt een reis naar morgen. Een wereld vol paviljoenen Binnen de Grand Ring wachten meer dan 160 paviljoenen  op je. Het Zwitserse paviljoen  betovert met futuristische, thematisch wisselende bollen die doen denken aan ruimteschepen. Binnenin draait het om medische innovaties en ruimtevaart. België  presenteert met een hexagonaal paviljoen Human Regeneration , waarbij stamceltherapieën centraal staan. Het Nederlandse paviljoen , compleet met een kunstmatige zon, legt de focus op duurzame energie. Robots en mobiliteit van morgen In het Future City Pavilion  stal Kawasaki’s CORLEO  de show: een futuristisch, vierpotig off-road voertuig met waterstofmotor dat zich bestuurt door gewichtsverplaatsing. Deze innovatie belichaamt Kawasaki’s visie van duurzame mobiliteit en is ongetwijfeld een van de hoogtepunten op de Expo. Naar de winkel rennen om de Corleo te bestellen is nog veel te vroeg. Voor 2040 hoef je hem niet te verwachten op onze wegen of in de onherbergzame natuur. Maar het toont wel hoe we mobiliteit volledig aan het herdenken zijn. Verder maakten we kennis met vliegende elektrische auto’s van SkyDrive  en een commerciële waterstofveerboot , waar je mee over het water kan varen, geruisloos en milieuvriendelijk. In het Chinese paviljoen  stal Ubitec’s Walker-C Humanoid  de harten van bezoekers. Deze indrukwekkende, vriendelijke robot kan vloeiend converseren in meerdere talen, en dankzij geavanceerde gezichtsherkenning en slimme AI-technologie reageert hij adequaat op menselijke emoties. De Walker-C Humanoid kan zich autonoom voortbewegen, obstakels herkennen en behendig ontwijken. Zijn kalme en beleefde gedrag maakt indruk, zeker wanneer hij bezoekers persoonlijk begroet en rondleidingen geeft door het paviljoen. Gezondheid en voeding in de toekomst Het Osaka Healthcare Pavilion  toont hoe medische technologie persoonlijke gezondheid kan transformeren. Onze favoriet was echter de futuristische supermarkt Earth Mart , waar je duurzame eiwitbronnen kunt proeven en leert over circulaire voedselproductie. Een zintuiglijke ervaring die je blik op eten verandert. Waarom je Expo Osaka 2025 niet mag missen Of je nu fan bent van hightech innovaties , duurzame oplossingen  of culturele ontdekkingen : deze Expo prikkelt al je zintuigen. Osaka 2025 is een must-see voor iedereen die nieuwsgierig is naar de wereld van morgen. Praktische tips voor je bezoek aan World Expo Osaka 2025 🗓 Beste reistijd De Expo loopt van 13 april t/m 13 oktober 2025 . Wil je de grootste drukte vermijden? Kies dan voor april/mei of september/oktober. In juli en augustus kan het in Osaka erg warm en vochtig zijn, en zijn wachtrijen vaak langer. 🎟 Tickets Tickets zijn online te koop via de officiële Expo Osaka 2025-website  of geautoriseerde ticketpartners. Er zijn dagpassen en meerdaagse passen verkrijgbaar. Kinderen, studenten en senioren krijgen korting. 🚆 Vervoer Vanaf Osaka Station  en Namba Station  rijden directe shuttlebussen naar Yumeshima Island. Je kunt ook met de metro (Chuo Line) tot station Cosmosquare en daarna overstappen op een pendelbus. Met de auto kun je parkeren op aangewezen terreinen, maar dit is vaak duurder en drukker. 📲 Handige apps Expo 2025 Official App  – voor plattegronden, wachttijden en evenementenagenda. Google Translate  – voor snelle vertalingen van Japanse borden en menukaarten. 🍽 Eten & drinken Binnen de Expo vind je foodcourts en restaurants in de nationale paviljoenen. Probeer zeker de futuristische hapjes bij Earth Mart  of traditionele gerechten in het Japanse paviljoen. 💡 Tip om wachtrijen te vermijden Begin je dag bij populaire paviljoenen zoals het Zwitserse, Belgische of Future City Pavilion. Deze lopen snel vol. Plan kleinere paviljoenen voor later op de dag. Let op: voor sommige paviljoenen moet je vooraf reserveren via de officiële website of app.

Ben je benieuwd wat te doen in Kyoto tijdens je reis door Japan? Deze voormalige keizerlijke hoofdstad barst van de eeuwenoude tempels, rustige tuinen en traditionele theehuizen waar je de échte Japanse cultuur nog kunt proeven. Ver weg van het hypermoderne stadsleven van Tokio, dompel je je hier onder in een wereld van kimono’s, geisha’s, rituele gebruiken en verborgen steegjes vol historie. In deze blog neem ik je mee langs de mooiste bezienswaardigheden, bijzondere lokale ervaringen én authentieke tips om Kyoto op een unieke manier te beleven. Aankomst in Kyoto en overnachten in stijl Onze aankomst met de Shinkansen in Kyoto  voelde meteen bijzonder, ondanks het regenachtige weer. Gelukkig stond er in de namiddag een unieke ervaring op het programma: een Japanse theeceremonie, in een origineel theehuis. In Kyoto verbleven we in Hotel Kanra Kyoto , ideaal gelegen op wandelafstand van het station en pal naast de indrukwekkende Higashi Hongan-ji tempel . Dit mooie hotel is een absolute aanrader in Kyoto. Je wordt er zeer vriendelijk ontvangen, in de lobby staan er steeds drankjes ter beschikking van de hotelgasten, we werden verwelkomd met een heerlijk kopje groene thee. Maar je kan ook wijn, bier, sake, warme en koude dranken nemen uit de voorraadkast in de lobby. De kamers zijn traditioneel ingericht met tatami-matten , iedere kamer heeft een eigen Japans voortuintje en een bad uit lokaal cederhout  dat een heerlijke geur verspreidt – een rustgevende start van je bezoek aan Kyoto. Theeceremonie in kimono – een unieke cultuurervaring In de namiddag namen we deel aan een traditionele theeceremonie  bij Kyoto Maikoya , vlak bij de Nishiki-markt. Dit was een absolute aanrader, vooral als je de optionele kimono-ervaring erbij neemt. Je kiest je eigen kimono, accessoires en je haar wordt op traditionele wijze gestyled. De ervaring wordt compleet met Japanse Geta sandalen . Tijdens de ceremonie leer je Koyamaen matcha  op authentieke wijze bereiden en serveer je thee met respectvolle buigingen, draaien van de theekom en – jawel – een welgemeende slurp als teken van waardering. Een intense maar bijzondere beleving! Vooral het opschuimen van de matcha was een uitdaging. De Nishiki Markt en Nishiki Tenmangu Schrijn Na de ceremonie slenterden we over de Nishiki Markt , een overdekte straat vol streetfood, kraampjes met verse vis en vlees, en kleine souvenirwinkels. Onderweg passeer je ook het charmante Nishiki Tenmangu Schrijn , een kleine Shinto-tempel verscholen tussen de winkels. Fushimi Inari Taisha – wandelen tussen duizend torii-poorten De volgende ochtend stonden we vroeg op om een van de bekendste bezienswaardigheden van Kyoto te bezoeken: Fushimi Inari Taisha . Vanaf Kyoto station namen we de Nara Line  (inbegrepen bij de JR Rail Pass ) richting het tempelcomplex. Pro tip:  Bezoek deze plek zo vroeg mogelijk in de ochtend om de drukte te vermijden. Bij voorkeur op een dinsdag of woensdag, wanneer het aanzienlijk rustiger is in Kyoto. Het pad loopt via duizenden rode torii-poorten tot aan de top van de berg en weer terug naar beneden. Je kan dus letterlijk omheen de berg lopen. Ik zou dit ten zeerste aanraden, want hoe verder je wandelt hoe minder mensen je tegenkomt. Onderweg zijn er drank- en snackstalletjes, en borden die waarschuwen voor apen en everzwijnen (die wij gelukkig niet tegenkwamen). De wandeling duurt 2 à 3 uur en beloont je met prachtige uitzichten over Kyoto. Wat te doen in Kyoto? Bezoek de Kiyomizu-dera Tempel en verborgen parels in de stad Na een korte pauze namen we de trein en bus naar de Kiyomizu-dera Tempel . De weg ernaartoe loopt via een steile straat vol shops en mensen, maar het uitzicht boven maakt alles goed. Deze meer dan 1250 jaar oude tempel  is een van de belangrijkste in Japan. De toegangsprijs is 400 yen, maar het is ook de moeite waard om enkel de omgeving te bewonderen. In het kersenbloesemseizoen  is dit een betoverende plek. Na ons bezoek aan de tempel streken we neer op het dakterras van het Cicon Hotel  voor een welverdiend drankje en een fenomenaal uitzicht over de stad. We wandelden terug via de kleurrijke wijk Sendocho . Verken Kyoto op twee wielen – een fietstocht met lokale gidsen Op onze laatste dag kozen we voor een begeleide fietstocht door Kyoto  – een absolute aanrader voor wie het authentieke stadsleven wil ervaren. We begonnen in het beroemde Gion-district , een van de oudste wijken van Kyoto. Hier dwaal je door smalle straatjes met traditionele houten machiya-huizen en krijg je een glimp van de mysterieuze wereld van de geisha's. Hoewel het toeristisch is, ademt de wijk een bijzondere sfeer uit, zeker in de ochtend wanneer het er nog rustig is. We fietsten richting de Kennin-ji Tempel , een belangrijke Zen-tempel uit de 13e eeuw. Nabij Kennin-ji werd een verzakte tempel recent indrukwekkend herbouwd tot op gelijke hoogte met de rest van het complex. Onze route ging verder naar de Hokan-ji Tempel , met de iconische vijf verdiepingen tellende Yasaka-pagode  uit de 6e eeuw – een waar herkenningspunt van het historische Higashiyama-district . Waar we ook een heerlijke koffie dronken bij Arabica. Daarna bezochten we het gigantische Boeddhabeeld Ryozen Kannon , dat met zijn 24 meter hoogte eer betoont aan de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog. We fietsten verder door het Maruyama Park , waar je de beroemde bloeiende "Gion Shidare" kersenboom kunt bewonderen, richting de Chion-in Tempel , beroemd om zijn monumentale Sanmon-poort , een van de grootste houten poorten van Japan. De tocht leidde ons ook langs de Kyoto Zoo  naar het Lake Biwa Canal Museum , waar je leert over het historische transportsysteem dat Kyoto met het nabijgelegen Lake Biwa  verbindt. Een hoogtepunt was de rit over het serene Philosopher’s Path , een 2 km lang kanaalpad omzoomd door kersenbomen dat loopt van de Ginkaku-ji (Zilveren Paviljoen) tot Nanzen-ji Tempel . De naam verwijst naar de filosoof Nishida Kitaro die hier dagelijks mediteerde. We eindigden onze tocht langs de rustige oevers van de Kamo-rivier , vroeger een cruciale bron van drinkwater voor Kyoto. Vandaag is het een populaire plek voor locals en toeristen, en je kunt er vogels, vissoorten en zelfs de zeldzame Japanse reuzensalamander spotten. Waarom Kyoto een onmisbare stop is in Japan? Kyoto is zonder twijfel een van de mooiste steden in Japan. Van traditionele theeceremonies tot spirituele wandelingen door tempelcomplexen: je wordt hier ondergedompeld in de Japanse cultuur. Deze stad is perfect voor wie houdt van rust, rituelen en rijke geschiedenis . Dankzij de goede bereikbaarheid met de Shinkansen en het uitgebreide lokale vervoersnet is Kyoto makkelijk in te plannen in je rondreis. Meer weten over Japan? Check hier meer blogs of bekijk mijn reisroute !

Op zoek naar een plek waar comfort, natuur en verfijnde gastvrijheid samenkomen? Tijdens ons verblijf in Belgisch Limburg ontdekten we twee uitzonderlijke luxe hotels om te overnachten in Limburg waar je helemaal tot rust komt: Stiemerheide, gelegen aan het golfterrein Spiegelven, en het elegante vijfsterrenhotel La Butte aux Bois in Lanaken. In deze blog neem ik je mee in mijn persoonlijke ervaring — van charmante kamers tot gastronomische verwennerij en wandelingen in het Nationaal Park Hoge Kempen. Stiemerheide I The Urban Hotel & Golf Retreat 4* superior – Golf, charme en natuurpracht Bij aankomst in dit mooi gelegen hotel worden we hartelijk ontvangen. Het golfterrein omringt het gebouw op natuurlijke wijze, waardoor je meteen wordt ondergedompeld in een oase van rust. In de lobby komt ons een heerlijk frisse citrusgeur tegemoet – een kleine maar fijne touch die meteen een positieve indruk nalaat.   Onze kamer, een ‘mineral suite’, is luxueus ingericht met natuurlijke materialen zoals hout en natuursteen. Er is een privé- sauna met infraroodfunctie, een bubbelbad met kleurentherapie én zelfs bluetooth om je favoriete muziek af te spelen- pure verwennerij! Als extraatje wacht er op het bureautje een doosje ambachtelijke pralines van de lokale chocolatier ‘Sien Pralien’. In deze kamer kunnen zelfs 3 personen overnachten, want er is nog een deur naar een tweede kamer. TIP: ook honden zijn welkom in dit hotel, je moet er een klein bedrag voor bijbetalen, maar ze worden extra verwend met een leuk cadeautje. Wist je dat er ook een hotelhond rondloopt? Een schattige Teckel, Jules. Het wellnessgedeelte van het hotel beschikt over een ruim binnenzwembad, ideaal na een wandeling in het nabijgelegen Thor Park. Ook daar spelen ze met kleurentherapie, wat zorgt voor een ontspannende sfeer.   Een van de grote troeven van Stiemerheide is het Michelin sterren hotel ‘De Kristalijn’. Helaas is het restaurant gesloten op zondag en maandag.   De volgende ochtend genoten we van een uitgebreid ontbijtbuffet. Je vindt er onder andere gerookte zalm, diverse kazen en charcuterie, eieren, spek, vers fruit en zelfs een glaasje bubbels. Bij mooi weer ontbijt je op het terras met uitzicht op het golfterrein en de omliggende bossen van het Nationaal Park Hoge Kempen.   Een groot pluspunt van hotel Stiemerheide is de ligging: op slechts 10 minuten fietsen (dewelke je ook kan huren bij het hotel) van de ingang van Nationaal Park Hoge kempen. Vooral de Mechelse heide, die in augustus paars kleurt door bloeiende heide,  is een aanrader.  Je kunt hier wandelen, fietsen, mountainbiken of paardrijden door de Limburgse natuur. La Butte aux Bois – Vijfsterrenverwennerij in Lanaken Next level vind je bij het vijfsterren superior hotel La Butte aux Bois in Lanaken. Dit stijlvolle hotel uit de jaren ’20 combineert historische charme met moderne architectuur. De nieuwe vleugel ‘La Forêt’ huisvest de nieuwste kamers en het exclusieve Shiseido Institute, het enige in de Benelux!   Bij aankomst worden we ontvangen met bubbels en een valet-service. Ook in dit hotel komt ons een aangename geur tegemoet, waardoor we ons meteen op ons gemak voelen en het relaxen kan beginnen.   Na een rondleiding door dit uitzonderlijke hotel worden we naar onze kamer begeleid. We slapen in het nieuwe gedeelte van het hotel, La Forêt. Onze kamer kijkt uit op de bossen die het domein omgeven, waarbij ik vooral geniet van de strook wilde bloemen die hier aangeplant werd. Een mengeling van zonnebloemen, felrode klaprozen en diepblauwe korenbloemen. De kamer zelf is bijzonder luxueus ingericht met natuurlijke materialen zoals veel hout en natuursteen. Een dubbele douche bevindt zich achter een deur, net als het toilet. Hierdoor voelt het niet vreemd aan dat je binnenkomt via de badkamer. Het comfortabele bed is gericht naar het grote raam, waardoor je een panoramisch uitzicht hebt op de natuur. We worden opnieuw verwend met een frisse smoothie van komkommer, munt en gember. Na het uitpakken besluiten we om meteen gebruik te maken van de tas met badjassen, handdoeken en slippers en ons te begeven naar het wellness gedeelte van het hotel. We komen voorbij het exclusieve Shisheido instituut en besluiten om een ontspannende massage te boeken voor de volgende ochtend. We hebben geluk, want er is nog een plekje vrij. Het binnenzwembad kan ons zeker bekoren en nodigt uit tot een relaxt zwemmomentje. Er is ook een sauna, hammam, een infraroodcabine en jacuzzi beschikbaar, die we uiteraard allemaal een keer uitproberen.   La Butte aux Bois heeft twee restaurants: Le Ciel, met een glazen dak waardoor je letterlijk onder de sterren dineert, en het binnenkort te openen fine-diningrestaurant La Source. Voor wie op zoek is naar een unieke ervaring, is er ook de ‘Wunderkammer’ voor private dining tussen fossielen en edelstenen.   Het ontbijt is heerlijk en in de zomer is het bijzonder fijn om gebruik te maken van het terras. Naast een zeer uitgebreid ontbijtbuffet, kan je ook nog een keuze maken tussen verschillende eierbereidingen of pannenkoeken. Ook een smoothie behoort tot het aanbod. Koffie en thee wordt aan tafel geserveerd. Het ontbijt is helemaal compleet wanneer je ook een glaasje versgeperst fruitsap aangeboden krijgt en een heerlijk glaasje bubbels om de dag in stijl te starten. Wat La Butte aux Bois uniek maakt, is de bijzondere kunst- en mineralencollectie van eigenaar Jochen Leën. Denk aan zeldzame edelstenen, fossielen en zelfs dinosaurusbotten — tentoongesteld in het hotel.   Een echte eyecatcher is de ‘Luna Aurea wellness suite with private garden’, die vanaf augustus beschikbaar is. Deze suite beschikt over een privé sauna, bubbelbad én een stukje van de maan in de vorm van een meteoriet — een verblijf om van te dromen. Wat te doen in de omgeving van beide hotels? Wandelen in het Nationaal Park Hoge Kempen Beide hotels liggen op korte afstand van het indrukwekkende Nationaal Park Hoge Kempen, het enige nationale park van België. Hier ontdek je een mozaïek van dennenbossen, paarsbloeiende heide, vijvers en voormalige mijnterrils die nu als uitkijkpunten dienen. Een absolute aanrader is een wandeling in het Thor Park  – een gerestaureerd mijnterrein waar natuur en industrieel erfgoed samenkomen. Volg zeker de Panoramaroute , die je beloont met schitterende vergezichten. Verken Terhills Niet ver van La Butte aux Bois vind je ook Terhills , met z’n iconische mijnterrils, in het Nationaal Park. De luswandeling rondom het water biedt een perfect evenwicht tussen natuurbeleving en beweging, ideaal voor een ontspannende namiddag. Mechelse Heide – paars paradijs in augustus Bezoek je Limburg in augustus? Dan mag de Mechelse Heide  niet ontbreken. Deze regio staat dan volledig in bloei met een paarse gloed die het landschap een magisch tintje geeft. Volg een van de wandelroutes die vertrekken aan de toegangspoort in Maasmechelen en neem je camera zeker mee: dit is Limburg op z’n mooist. (Ook in andere maanden is deze plek mooi om te wandelen) Fietsen of e-biken in het groen Via het fietsknooppuntennetwerk rijd je zo van hotel naar hotel langs de mooiste plekken in het Maasland. Onderweg passeer je charmante dorpjes, wijngaarden, uitzichtpunten en zelfs enkele kunstwerken in open lucht. Fietsen kan je eenvoudig huren via de hotels of in de buurt. Trakteer jezelf op luxe overnachten in Limburg Wie op zoek is naar rust, comfort, natuur én culinaire verwennerij, zit in Limburg helemaal goed. Zowel Stiemerheide als La Butte aux Bois  tillen een weekendje weg naar een hoger niveau — elk met hun eigen charme en stijl. Of je nu ontspant in je privé-sauna na een wandeling door de Mechelse Heide, of je laat onderdompelen in de wereld van wellness en gastronomie bij La Butte aux Bois — deze plekken bieden méér dan een overnachting. Ze bieden een ervaring. Een moment voor jezelf. En herinneringen die nog lang blijven nazinderen. Zin gekregen in een luxe verblijf in Limburg? Boek je volgende getaway via de handige links in de blog!

Ben je van plan om Japan op een rustige, authentieke manier te verkennen? Dan is Kanazawa en Eiheiji bezoeken  een absolute aanrader. Deze twee bestemmingen, gelegen in de minder toeristische Hokuriku-regio, bieden een perfecte balans tussen cultuur, natuur en stilte. In Kanazawa wandel je door eeuwenoude geishawijken en bewonder je een van de mooiste tuinen van Japan. Eiheiji verwelkomt je dan weer met zijn spirituele zen-tempel en unieke tempelovernachting midden in het groen. Een ideale combinatie voor reizigers die het échte Japan willen ervaren – ver weg van de massa. Aankomst in Kanazawa: poorten, paraplu’s en sushi De reis naar Kanazawa begint al spectaculair wanneer je aankomt met de Shinkansen  in het prachtig ontworpen station. (het werd trouwens ook besproken in ons artikel over de mooiste treinstations in Destination Explorer Magazine) De indrukwekkende Tsuzumi-poort , die doet denken aan een torri-poort bij een Shinto-schrijn, verwelkomt bezoekers met grandeur. Het overdekte plein is een architectonisch hoogstandje op zich. Onze eerste dag in Kanazawa begon – zoals vaak in deze stad – met regen. Gelukkig konden we gebruikmaken van de paraplu's van ons hotel Daiwa Roynet Kanazawa-eki Nishiguchi , op wandelafstand van het station. Omicho Markt: verse smaken van de zee De overdekte Omicho Markt , met meer dan 170 kraampjes, is een walhalla voor liefhebbers van verse vis, fruit en groenten. Wij proefden overheerlijke sushi bij Omicho Ichiba Sushi  – de verse tonijn was een absoluut hoogtepunt. In de omgeving van de markt vind je ook nog enkele shopping malls waar je leuke souvenirs kan kopen. Tip: bij besteding van 5000 yen (zonder taks) kan je een terugbetaling vragen van je betaalde taksen. Dit doe je bij de ‘Refund counter’ met gebruik van je originele paspoort, de bonnetjes en eventueel je creditcard waarmee je betaalde. Na deze shoppingnamiddag keerden we terug naar hotel waar we genoten van een heerlijke pizza in het restaurant van het hotel. Hier wordt in de ochtend ook het ontbijt geserveerd. Historisch Kanazawa: samoerai, kastelen en bladgoudijsjes Op dag twee scheen eindelijk de zon. We begonnen onze dag in de Nagamachi Samoeraiwijk , waar je het Nomura Samoerai Huis  kunt bezoeken. Dit prachtig gerestaureerde huis uit de 16e eeuw toont hoe de samoerai leefden. De bijhorende tuin, die je vanuit verschillende kamers kunt bewonderen, is een oase van rust, met een mooie vijver waar verschillende Koi’s in zwemmen. Kanazawa Kasteel en tuinen We wandelden verder naar het Kanazawa Kasteel , dat we enkel van buiten bewonderden. Een wandeling door de tuinen van het kasteel was zeker in het seizoen van de kersenbloesems een geweldige belevenis.  In het Tsurunomaru Rest House  genoten we van een typisch bladgoudijsje , want Kanazawa staat bekend als hét centrum van bladgoudproductie in Japan. Ook de Gyokusen’inmaru tuin, ooit de privétuin van een feodale lord is een bezoek waard. Kenroku-en tuin: een meesterwerk van Japanse tuinarchitectuur De absolute topper was een bezoek aan de beroemde Kenroku-en tuin , beschouwd als een van de drie mooiste tuinen van Japan. De naam Kenrokuen betekent ‘tuin van de zes kenmerken’, wat verwijst naar een ideale tuin volgens de Japanse tuinarchitectuur: ruimtelijkheid, afzondering, kunstmatigheid, ouderdom, waterbronnen en prachtige uitzichten. Bruggetjes, stenen lantaarns, vijvers, watervallen en natuurlijk de kersenbloesems  zorgden voor een bijna sprookjesachtige ervaring. Je kan er ook een theeceremonie bijwonen waar matcha thee geserveerd wordt op traditionele wijze met bijbehorende Japanse zoetigheden. Het is lang aanschuiven om een plekje te bemachtigen en eigenlijk vonden we deze ervaring niet echt de moeite waard. Pro tip: in april, tijdens het kersenbloesem seizoen kan je de tuin gratis bezoeken tot 21u30, inclusief sfeervolle avondverlichting. Authentieke wijkjes en culinaire verrassingen In de namiddag bezochten we het Higashi Chaya district , de historische geishawijk van Kanazawa. De traditionele houten gebouwen en rustige sfeer maken deze buurt erg charmant. In de nabijgelegen Kazuemachi wijk , ook wel het 'verborgen geishadistrict', kan je mooie foto’s maken langs de rivier Asano. Ebiso Sushi: een verborgen parel Voor het diner reserveerden we bij Ebiso Sushi , een van de beste sushi restaurants in de stad. De vriendelijke chef serveerde ons versbereide gerechten aan de toog, inclusief sake en seizoensspecialiteiten. We kregen er zelfs nog een extra glaasje sake en enkele specialiteiten van het huis. Een culinaire ervaring om niet snel te vergeten. Op naar Eiheiji: zen en stilte in de bergen Na ons verblijf in Kanazawa namen we de trein naar Fukui , waar we overstapten op de bus naar Eiheiji . Deze plek staat bekend om haar beroemde zenboeddhistische tempel  en de mogelijkheid tot spirituele verdieping. Overnachten in Zen-stijl We verbleven in de unieke Eiheiji Zen Inn Hakujukan , gebouwd met lokaal cederhout . Deze accommodatie ligt op wandelafstand van de tempel en biedt een ervaring die tussen een ryokan en een tempelverblijf  in ligt. Gasten kunnen deelnemen aan Zen-sessies , gebruik maken van de openbare onsen  en genieten van verfijnde vegetarische gerechten . De gerechten worden bereidt onder toezicht van de tempel. Eiheiji Tempel: ochtendgebed en meditatie Wie zich écht wil onderdompelen in de Japanse spirituele traditie, kan deelnemen aan het ochtendgebed in de Eiheiji tempel. Dit begint al om 4 uur ’s ochtends , maar is een onvergetelijke ervaring die inzicht geeft in het leven van de monniken. Na het ochtendritueel wacht een traditioneel ontbijt  met onder meer rijstpap met schildpadpasta. Daarna is er tijd voor een laatste bezoek aan de onsen of een wandeling in de omgeving. Wandeling door de natuur en afscheid in stijl Een wandeling naast de rivier bracht ons tot aan een dam, waar we onderweg zelfs een Japanse das  tegenkwamen. Voor we terugkeerden naar de bushalte genoten we van een heerlijk stuk appeltaart met koffie. Waarom een bezoek aan Kanazawa en Eiheiji een aanrader is? Kanazawa en Eiheiji  zijn de perfecte bestemmingen om even te ontsnappen aan de drukte van grote steden zoals Tokyo of Osaka. In Kanazawa ontdek je de pracht van Japanse tuinen, cultuur en gastronomie. Eiheiji biedt daarbovenop een unieke zen-ervaring midden in de natuur. Een ideale combinatie van traditie, schoonheid en rust .